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Voilà donc deux subdivisions très simples que les natura- 

 listes établissent dans la zone du plateau continental. On pour- 

 rait en faire encore d'autres basées sur la prépondérance de telle 

 ou telle condition physique. 



Il résulte des considérations que je viens d'exposer que la 

 manière de vivre des animaux est très différente selon l'étage 

 qu'ils habitent dans la mer. Mais, quel que soit leur habitat, 

 les êtres inférieurs doivent, comme les supérieurs, y compris 

 l'homme, résoudre avant tout un premier problème : Il faut 

 manger pour vivre, ensuite on peut voir venir. 



La conquête de la nourriture est, si je puis m'exprimer ainsi, 

 la constante préoccupation de tous les animaux. Ils y emploient 

 toutes les ressources de leur intelligence; ils se transforment 

 ou s'adaptent en vue de se procurer le plus possible d'aliments 

 avec le moins de risques possible. Rappelez vous que les 

 plantes ne peuvent vivre qu'à la condition formelle d'être éclai- 

 rées par la lumière solaire. Il s'en suit que c'est seulement près 

 de la surface que l'on en rencontre. Elles servent de nourriture à 

 une foule d'animaux qui trouvent des pâturages abondants, soit 

 dans les eaux du littoral, soit dans les eaux du large, à la surface, 

 où il y a d'immenses prairies flottantes. Ces plantes nourrissent 

 toute une population d'herbivores qui eux mêmes servent d'ali- 

 ments à une quantité de carnivores. Mais nous savons qu'au 

 delà de 200 mètres la lumière solaire n'arrive plus en quan- 

 tité suffisante pour faire vivre les plantes; celles-ci disparais- 

 sent donc à ce niveau et avec elles tous les animaux herbivores; 

 il ne reste plus que des animaux carnivores. 



C'est là un des caractères les plus tranchés de la faune des 

 grands fonds. Ces animaux carnivores vivent exclusivement du 

 produit de leur chasse, soit qu'ils poursuivent des proies 

 vivantes, soit qu'ils guettent au passage les cadavres des ani- 

 maux, petits ou gros, qui tombent incessamment de la surface 

 et effectuent un voyage plus ou moins long vers le fond. Cette 

 pluie nourrissante est, au cours de sa descente, avidement 

 recherchée par les animaux abyssaux qui se la disputent avec 

 âpreté. La nourriture, dans ces immensités, est plus difficile à 

 conquérir qu'à la surface; aussi n'est-il pas étonnant que tous 



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