Je vous ai fait voir quelques-unes des modifications parti- 

 culières que ces diverses conditions d'existence imposent aux 

 êtres marins. Ceux-ci, animaux ou plantes, peuvent vivre soit 

 sur le fond, soit dans l'eau même, sans jamais toucher le sol. 

 Les animaux du fond aussi bien près du bord que dans les 

 grandes profondeurs, peuvent soit s'y promener librement, soit 

 s'y fixer. Ceux qui flottent dans l'eau peuvent nager et se diriger 

 activement selon leur volonté, ou bien, au contraire, ils peuvent 

 être entraînés passivement par les courants sans qu'il leur soit 

 possible d'aller contre. Ces animaux flottants constituent ce 

 qu'on appelle la faune pélagique; ils forment une population 

 immense, des plus intéressante, dont je vous parlerai avec 

 quelques détails dans notre prochaine conférence. Je me bor- 

 nerai aujourd'hui à vous donner quelques renseignements sur 

 ceux qui vivent sur le fond. 



Fig. 12. — Ptychogaster formosus A. Milne Edwards. Crustacé de couleur 

 rouge capturé à g5o m de profondeur. — {Cliché Hachette). 



Je vous ai dit que ce fond était recouvert en grande partie 

 d'une vase très fine, à grains microscopiques, forment un im- 

 mense tapis collant, mou, que je ne saurais mieux comparer, 

 comme aspect et comme consistance, qu'à du beurre en été. 

 Lorsque le chalut revient de 5 à 6,000 mètres rempli de cette 

 boue où il faut chercher les animaux, cela produit une singu- 

 lière sensation d'enfoncer ses bras nus dans cette masse gluante 

 dont la température est voisine de o, tandis que celle de l'air 

 est très élevée; on éprouve à peu près la même impression que 

 l'on aurait si on brassait un immense sorbet. 



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