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Il régnait autrefois sur la terre une température beaucoup 

 plus uniforme qu'actuellement et la moyenne de cette tempé- 

 rature était aussi plus élevée. On trouve en effet dans les terres 

 polaires, au nord comme au sud, des fossiles, animaux et 

 végétaux, en particulier des fougères arborescentes, qui prouvent 

 que jadis la température des pôles ne différait pas beaucoup de 

 celle que nous observons actuellement à l'équateur. A cette 

 époque les êtres aujourd'hui confinés entre les tropiques vivaient 

 donc aux pôles. Cependant l'uniformité n'était déjà pas absolue 

 puisque parmi les fossiles on trouve des espèces différentes à 

 chacun des pôles. 



Peu à peu le froid a envahi les régions polaires gagnant 

 insensiblement dans la direction de l'équateur, tuant une grande 

 partie des animaux et des plantes qui ne pouvaient résister à 

 l'abaissement de la température; et c'est ainsi que progressi- 

 vement ont disparu la plupart des espèces végétales et animales 

 qui existaient dans les eaux polaires. Il n'y est resté qu'un 

 petit nombre d'espèces résistantes. Mais par compensation, si 

 le nombre des espèces a diminué, le nombre des individus de 

 chaque espèce a énormément augmenté. 



La vie, en effet, est extraordinairement intense dans les mers 

 froides; elle l'est beaucoup plus qu'on ne le croit généralement, 

 à tel point que si on prend un mètre cube d'eau au pôle on y 

 trouve une quantité de matière vivante très notablement supé- 

 rieure à celle que l'on trouve dans un mètre cube d'eau prise 

 à l'équateur. La différence des faunes consiste surtout en ce que 

 les espèces des eaux froides sont moins variées. 



A l'équateur, les animaux n'ont pas été influencés par le 

 refroidissement qui s'est produit aux pôles. Ceux qui vivent 

 actuellement dans ces eaux chaudes y sont dans les mêmes con- 

 ditions que leurs ancêtres des temps géologiques. Nous pouvons 

 en tirer cette double conclusion, aussi intéressante pour la 

 zoologie que pour la géologie, à savoir que les animaux des 

 mers chaudes actuelles représentent, à peu de choses près, la 

 faune des mers anciennes et ensuite que les animaux des mers 

 polaires ne sont que le reliquat des habitants des anciennes 

 mers; c'est ce qu'on appelle une faune résiduelle, constituée par 



