— 36 - 



Mon collègue, M. Portier vous a montre', par des expériences 

 concluantes, quelles étaient les conséquences des variations de 

 la pression sur les êtres vivants; vous avez eu ainsi l'explication 

 physique et la preuve saisissante de l'assertion que je vous 

 avais apportée, à savoir qu'en raison des différences de pression 

 et de la façon dont elles sont aptes à les supporter, les mêmes 

 espèces d'animaux ne peuvent habiter tous les étages de la mer. 



J'avais, avec intention, laissé de côté une des conditions les 

 plus intéressantes, les plus caractéristiques, de la vie des ani- 

 maux marins. Je ne voulais pas, en effet, me borner à vous 

 donner quelques renseignements accessoires, à vous signaler 

 simplement en passant, ce que sont les êtres flottants; ils sont 

 assez importants pour mériter quelques détails et leur intérêt 

 morphologique est assez grand pour que je vous donne sur leur 

 compte divers renseignements que vous contrôlerez par les 

 projections et les animaux vivants que je ferai passer sous vos 

 yeux. 



Les animaux, comme les plantes marines, doivent se plier à 

 deux conditions d'existence tout à fait opposées qui, selon qu'ils 

 ont adopté l'une ou l'autre, modifient énormément leur aspect 

 et leur structure. 



Les uns sont incapables de quitter le fond; soit parce qu'ils 

 y vivent complètement fixés, c'est le cas de beaucoup de plantes 

 et d'animaux, soit parce que n'étant pas organisés pour nager, 

 ils ne peuvent s'écarter que très peu de leur retraite habituelle 

 en rampant ou en marchant sur le fond. Un grand nombre 

 d'espèces animales sont dans ce cas. 



Les autres, au contraire, sont aussi incapables de ramper 

 sur le sol, que de s'y fixer; ils sont destinés à se mouvoir conti- 

 nuellement, à flotter sans répit dans l'épaisseur de la mer; ils 

 doivent se maintenir entre deux eaux, plus ou moins près, plus 

 ou moins loin, de la surface. 



Les premiers, l'ensemble de tous les êtres qui vivent sur le 

 fond, constituent ce que Hseckel a nommé le Benthos, d'un 

 mot grec (gevBoç) qui signifie le fond de l'océan; ce sont les ani- 

 maux qui peuplent le fond de l'océan; les autres sont désignés 

 sous le nom de pélagiques et Hensen a donné à cette catégorie 



