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le' nom de plankton, d'un verbe grec (iuXavaa>) qui signifie errer. 

 Ces deux désignations, plankton ou pélagique, sont également 

 usuelles. On peut donc définir ainsi tous les êtres pélagiques : 

 ce^x gw/ normalement vivent en flottant. C'est le plankton. 



Cette définition s'applique aussi bien aux animaux marins 

 qu'à ceux d'eau douce; mais, bien entendu, je laisserai ces der- 

 niers complètement de côté. Le mot normalement élimine tous 

 ceux qui, bien que pouvant nager autour de leur habitation, se 

 contentent, pendant la plus grande partie de leur existence, de 

 marcher ou de ramper et ne nagent que tout à fait par hasard. 

 Le mot de plankton peut donc s'appliquer indifféremment à tous 

 les êtres flottants depuis les êtres microscopiques, jusqu'aux 

 êtres les plus gros, par exemple, les baleines et les cachalots. 

 Mais l'usage a prévalu de le réserver aux êtres de petite dimension 

 et d'en exclure les grands vertébrés pélagiques. 



Il est à remarquer que si on pouvait dans une gigantesque 

 balance mettre d'un côté tous les gros animaux tels que les 

 cétacés, les baleines, les cachalots, les marsouins et dans l'autre 

 plateau tous les petits êtres microscopiques qui peuplent la 

 mer, le plateau des êtres microscopiques pencherait bien des 

 fois plus que celui des gros animaux. On peut considérer que 

 dans l'ensemble de la masse vivante qui se trouve dans la mer, 

 les petits animaux sont des milliers de fois supérieurs aux gros 

 et ceux-ci peuvent, au point de vue quantitatif seulement, être 

 considérés comme quantité négligeable. 



Mais entre les animaux qui vivent toujours fixés au fond et 

 ceux qui vivent toujours flottants, s'intercale une immense série 

 d'êtres des plus intéressants : ce sont les œufs, les larves, les 

 embryons des animaux et les spores des végétaux marins. 

 L'énorme quantité des êtres qui accomplissent ces phases pré- 

 liminaires de leur existence sous une forme pélagique, consti- 

 tuent l'une des catégories les plus curieuses comme les plus 

 nombreuses de ce plankton marin. 



Dans cette foule d'êtres en voie de développement, nous 

 pouvons tout d'abord reconnaître les œufs, les larves et les 

 jeunes des animaux pélagiques; ceux-là seront, si vous voulez, 

 les pélagiques parfaits puisque pendant toute leur existence, 



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