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hydroïdes (Fig. 28) qui ont vécu d'abord fixées au fond de la 

 mer sous forme de bourgeons d'un animal immobile, d'aspect 

 arborescent; puis, à un moment donné, le bourgeon se détache 

 de l'être qui l'avait produit et nourri jusque là; il prend une 

 forme de méduse pour accomplir à l'état pélagique libre une 

 phase tout à fait caractérisée et précise de son existence, celle où 

 il est chargé de disséminer l'espèce. 



D'après les renseignements que je viens de vous donner, 

 vous pouvez juger de l'énorme importance que prennent les 

 végétaux et les animaux pélagiques dans l'ensemble des êtres 

 marins. Ceux qui occupent le sol de la mer ne représentent 

 qu'une faible portion de la masse totale vivante que l'on trouve 

 dans l'eau de la mer. Ceux-ci, en effet, sont disséminés seule- 

 ment sur une surface, tandis qu'au contraire, les êtres pélagiques 

 sont répandus dans toute l'épaisseur et habitent tout le volume 

 de la mer depuis le fond jusqu'à la surface. Il y a entre ces deux 

 quantités le rapport du volume à la surface, rapport qui est tout 

 entier à l'actif du monde pélagique. 



Mais ce n'est là qu'un des aspects de l'intérêt que présentent 

 les êtres pélagiques. On ne connaissait autrefois qu'un très 

 petit nombre d'entre eux, les plus gros seulement; on les con- 

 sidérait comme des exceptions, comme des animaux bizarres, 

 des caprices de la nature. Mais depuis que l'océanographie 

 biologique a fait de rapides progrès, Ton a pu, en accumulant 

 d'innombrables observations, se faire une idée plus précise de 

 ces êtres flottants, de leur structure, des lois qui régissent leurs 

 groupement et de la façon dont se constituent les faunes péla- 

 giques; on est arrivé aussi à préciser quelques-unes des lois 

 physiques qui règlent les déplacements de ces animaux; on a 

 pu se rendre compte enfin des raisons anatomiques et embryo- 

 logiques pour lesquelles ces êtres flottants, extrêmement modi- 

 fiés par la vie pélagique, se rattachent, morphologiquement, aux 

 formes fixées et sédentaires. 



Ces études qui ont eu la plus intéressante influence sur notre 

 connaissance de la vie en général, ne sont encore qu'à leur début. 

 Elles ont déjà fourni des résultats de premier ordre d'une 

 importance biologique capitale; mais malgré tout ce qu'il y a 



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