— 56 — 



colonies flottantes mues par des cloches natatoires et mainte- 

 nues en équilibre par une vésicule contractile pleine de gaz 

 (Fig. 44). Quand l'animal veut s'enfoncer, il contracte les 

 muscles, ce qui comprime la bulle d'air, et rend l'animal plus 

 dense; s'il veut remonter, il sécrète un peu de gaz dans cette 

 vésicule qui se gonfle et le rend plus léger. C'est un véritable 

 appareil hydrostatique de la plus grande sensibilité. Supposez 

 que cette vésicule devienne très grande : l'animal flottera à la 



surface même de l'eau et une partie 

 de son corps émergera comme une 

 bouteille vide flotte, le col au-dessus 

 de l'eau. Nous trouvons des exem- 

 ples de cette remarquable disposi- 

 tion : les vélelles, dont je vous ai 

 déjà entretenu, ont une petite crête 

 triangulaire et creuse, d'un tissu 

 transparent, léger et rempli d'air 

 qui leur sert à la fois de voile et de 

 flotteur. Les Physalies (Fig. 45) 

 sont de magnifiques animaux, 

 d'assez grande taille dont les ten- 

 tacules atteignent 3 mètres de long 

 et plus. En haut se trouve une 

 grande vésicule remplie d'air qui 

 flotte au-dessus de l'eau. Ce Sipho- 

 nophore a de fort belles couleurs, 

 bleu, rose et vert, il est fort élégant 



Fig. 45. — Physalia. Siphonophore ... .. ' . 



à gros flotteur. Réduit des trois mals ll est extraordinairement veni- 

 quarts. — {Cliché Hachette). meux. Il est garni d'innombrables 



petits organes urticants qui causent 

 à l'imprudent qui les touche d'affreuses brûlures. Ce siphono- 

 phore est très remarquable par l'exagération de cette particu- 

 larité; mais elle est partagée à un degré moindre par tous ses 

 congénères. La figure 46 montre un tentacule d'un de ces ani- 

 maux, étudié par M. Gravier, entièrement formé par des cellules 

 urticantes. 



Je vous ai parlé tout à l'heure de la Janthine, petit coquillage 



