- 5 .9 - 



homologues chez les vertébrés et chez l'homme où ils sont 

 annexés à l'oreille. 



Cette petite vésicule se compose d'une membrane, tapissée 

 d'une couche de cellules surmontées chacune par une petite tige 

 raide sorte de poil extrêmement sensible; un nerf venu du cer- 

 veau s'épanouit sur la surface de cette vésicule. A l'intérieur, se 

 trouve une petite boule blanche; c'est une pierre, un menu 

 morceau de calcaire, qu'on appelle Yotolithe. 



Voici comment fonctionne cet organe. Cette pierre est lourde ; 

 elle pèse sur les poils sensibles qui sont situés au-dessous d'elle. 

 Lorsque l'animal vient à se déplacer et s'incline d'un côté ou d'un 

 autre, cette otolithe roule dans l'intérieur de la vésicule et com- 

 prime successivement d'autres cils sensitifs, ce qui produit chez 

 l'animal la sensation d'un changement dans son équilibre. C'est 

 donc un organe qui donne à l'animal le sens de l'orientation et 

 de la direction générale de son corps. Grâce aux indications 

 qu'il fournit l'animal fera instinctivement, volontairement ou 

 par action réflexe, les mouvements nécessaires pour remettre 

 son corps, lorsqu'il aura été déplacé,dans la direction conve- 

 nable. 



Cet otocyste est très développé chez les animaux pélagiques 

 continuellement ballottés par les flots; lorsqu'ils ont été, par 

 exemple, retournés par une vague, cet organe leur en rend en 

 quelque sorte compte et ils mettent alors en marche leurs 

 nageoires ou leurs membres de façon à reprendre leur position 

 normale. 



Habituellement ces vésicules se trouvent placées dans la tête 

 près du cerveau, non loin des yeux; mais chez certains crustacés, 

 les Mysis, l'otocyste se trouve placé dans la nageoire caudale. 



Un autre caractère intéressant des animaux pélagiques est la 

 très grande réduction de leur tube digestif et des glandes 

 annexes de cet organe. Tous les viscères lourds et encombrants 

 qui tiennent une si grande place dans le corps des animaux 

 herbivores ou sédentaires sont réduits ici au minimum possible. 

 On dirait que ces êtres qui sont destinés à nager perpétuelle- 

 ment ont cherché à se débarrasser des objets lourds qui pour- 

 raient les gêner, à réduire toutes ces parties opaques nuisibles à 



(45) 



