Je devrais ici, à propos des caractères principaux des ani- 

 maux pélagiques, vous dire que beaucoup d'entre eux sont 

 phosphorescents. Mais comme ce sera là le sujet de notre pro- 

 chain entretien, je ne vous en parlerai pas aujourd'hui. 



Les animaux pélagiques sont remarquables par leur extrême 

 fécondité. Certains d'entre eux, les Poissons, comme les Sar- 

 dines, les Harengs, pondent des milliers d'œufs; mais cela 

 n'est rien à côté des générations 

 successives que produisent en 

 quelques jours des êtres péla- 

 giques comme les Noctiluques, 



animaux microscopiques (Fig. 

 49), qui sont pour beaucoup dans 

 la phosphorescence de la mer. 

 Cette énorme fécondité a pour 

 résultat de compenser les pertes 49- 

 en individus que subissent plus 



que les autres ces êtres mous, presque sans défense, qui servent 

 de pâture à une foule d'ennemis, et, dont l'existence n'est 

 probablement pas de longue durée. 



Une autre conséquence de cette immense fécondité des ani- 

 maux pélagiques se manifeste d'une façon particulièrement 

 intéressante; elle produit d'innombrables troupeaux d'animaux 

 formant des bancs qui naviguent de conserve. On les appelle des 

 essaims; à titre d'exemple, je citerai les vélelles dont je vous ai 

 déjà parlé; elles voyagent en troupes immenses; la mer en est 

 quelquefois couverte à perte de vue. L'expédition allemande du 

 National a signalé un banc de ces vélelles qui avait 260 kilo- 

 mètres de long et on a calculé que les vélelles qu'on apercevait 

 du bord du navire, dans un cercle de 3 kilomètres de rayon, 

 étaient au nombre d'environ 400 millions; vous voyez de 

 quelle fabuleuse quantité d'individus devait se composer l'en- 

 semble de ce banc dont la largeur devait être en proportion de 

 la longueur. 



Ces vélelles qui ont 5 ou 6 centimètres de longueur, sont rela- 

 tivement de grosses bêtes ; il n'y en a donc pas beaucoup dans un 

 mètre carré; imaginez le chiffre formidable de noctiluques qui 



(45) 



