-73 - 



J'ai déjà eu l'occasion de vous exposer que la lumière du 

 soleil ne pénètre pas très loin dans la mer. Jusqu'à 200 mètres 

 environ, on trouve une lumière suffisante pour que les algues 

 puissent vivre. Au delà, la lumière s'atténue énormément et on 

 peut dire qu'entre 35o ou 400 mètres comme extrême limite, la 

 lumière solaire ne traverse plus l'eau de mer. 



Lorsqu'on descend, au moyen d'appareils spéciaux, une 

 plaque sensible à ces profondeurs, même en la laissant très 

 longtemps, quand on la remonte on constate qu'elle n'a pas été 

 impressionnée. On peut donc dire sans craindre de se tromper 

 que la dernière limite de pénétration de la lumière solaire dans 

 l'eau de mer n'atteint pas 400 mètres. 



Est-ce à dire que, par ce fait, l'obscurité est complète dans 

 les grandes profondeurs de la mer, et que la nuit y est éternelle? 

 Nous pouvons répondre hardiment, non. Il n'y a pas un bien 

 grand nombre d'années, on aurait affirmé tout le contraire; 

 mais les récentes expéditions de dragages et en particulier celles 

 du Prince de Monaco, ont résolu la question. L'épaisseur des 

 mers n'est pas uniformément obscure. 



Il ne faut cependant pas aller d'un extrême à l'autre et je 

 vais essayer de vous indiquer ce que, dans l'état actuel de nos 

 connaissances océanographiques, nous pouvons penser de plus 

 précis à ce sujet. 



Les clichés que j'ai fait passer sous vos yeux dans les con- 

 férences précédentes vous ont montré que les colorations des 

 animaux vivant dans les grandes profondeurs sont particuliè- 

 rement brillantes. Nous pouvons de ce fait tirer des conclusions 

 importantes. 



Vous savez que la plupart des animaux qui vivent dans des 

 grottes, dans des cavernes, dans des souterrains, voire même 

 dans les catacombes de Paris, où la lumière ne pénètre pas, 

 sont complètement décolorés. Ils vivent et se multiplient dans 

 des espaces inaccessibles à la lumière et le résultat physiolo- 

 gique de cette condition toute spéciale d'existence est que ces 

 animaux ont complètement perdu la pigmentation et la colo- 

 ration de la peau, qu'on trouve chez les animaux correspondants 

 vivant à la surface. 



(45) 



