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La forme la plus caractéristique de la famille est l'Etoile de 

 mer (Fig. 104); c'est celle qui réalise le mieux le schéma étoilé 

 de l'Echinoderme. Si l'on connaît la structure de l'un de ces 

 bras, on peut dire que l'on connaît celle de tout l'animal qui 

 n'est en somme que le total de cinq organismes semblables. 



Si nous supposions cette Etoile de mer malléable, si j'ose 

 m'exprimer ainsi, nous pourrions l'étirer, l'aplatir, la gonfler, 

 la courber, la solidifier, la ramollir, fendre ses bras en deux, 

 nous n'aurions pas altéré sa symétrie rayonnée pentagonale ; 

 nous aurions simplement modifié son aspect extérieur; mais 



Fig. 108. — Styracaster spinosus E. Perricr. Pris à 2995 mètres de profondeur. 

 Grandeur naturelle. — {Cliché Hachette). 



fondamentalement elle n'aurait pas changé. Tant que ces modi- 

 fications se seront produites également sur les cinq parties qui 

 composent cette étoile, la symétrie pentagonale n'aura pas 

 disparu; mais si nous modifions seulement certains de ces bras 

 et non les autres nous en transformons l'aspect général; un plan 

 de symétrie bi-latérale apparaît en effet et peut être assez im- 

 portant pour masquer le plan pentagonal et la symétrie rayon- 

 née qui se superposent. Mais quelle que soit l'importance de 



