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ne sait guère dans le public ce que sont ces objets, et ordinai- 

 rement, on entend par ce mot un corps plus ou moins sphé- 

 rique, formé d'une substance légère, souple et fibreuse, difficile 

 à déchirer, ayant comme propriété principale d'absorber une 

 grande quantité de liquide. Si l'on demandait à bien des per- 

 sonnes, même instruites, si c'est un animal ou une plante, elles 

 hésiteraient certainement pour répondre. 



Ce que l'on appelle vulgairement une éponge n'est pas autre 

 chose que le squelette d'un animal dont on a fait artificiellement 

 disparaître les tissus. Ce squelette est formé d'éléments fibreux, 

 de filaments intimement soudés entre eux, qui constituent un 

 réseau plus ou moins fin, plus ou moins lâche, selon les espèces. 



Fig. 140. — A gauche coupe schématique d'éponge. Au milieu de la figure 

 deux cellules à entonnoirs. A droite diverses formes de spicules. 



Ces filaments sont formés d'une substance analogue à de la 

 corne; si vous voulez me permettre une expression un peu 

 outrée, c'est de la corne filée. 



Suivant que ces fils sont très fins ou très gros on a affaire 

 à des éponges fines, douces, comme celles qui nous viennent 

 de Syrie, ou, au contraire, à des éponges grossières, rudes au 

 toucher, comme celles qui nous viennent, par exemple, des 

 côtes de Tunisie. (45) 



