Mais ce squelette ne représente qu'une partie, on pourrait 

 même dire une partie accessoire, de l'animal, qui sert seulement 

 à soutenir sa subtance vivante et donne sa forme à l'Eponge. 



Voyons rapidement en quoi consiste l'animal de l'Eponge. 

 On remarque un gros orifice à sa partie supérieure, par lequel 

 sort l'eau qui a servi à la respiration et à l'alimentation. 



Sur tout le reste de la surface, on 

 distingue une quantité de petits trous 

 placés les uns près des autres. Ce 

 sont les orifices de l'entrée de l'eau. 

 Les naturalistes appellent ces petits 

 orifices périphériques les pores inha- 

 lants, et l'orifice supérieur, le plus 

 large, celui qui sert à la sortie de l'eau 

 est Y oscille. Il y a donc un courant 

 d'eau qui traverse incessamment 

 l'Eponge, et lui apporte les petits 

 êtres, les Diatomées, les Algues, les 

 Protozoaires, les débris animaux ou 

 végétaux dont elle fait sa nourriture. 

 Il s'agit de savoir maintenant com- 

 ment ce courant s'établit, comment il 

 se fait que l'eau entre régulièrement 

 et toujours dans le même sens par 

 une partie pour sortir par l'autre, 

 après avoir circulé dans l'Eponge. 



Je vous montrerai tout à l'heure 

 les organes qui produisent ce courant. 

 Quand on étudie ces Eponges au mi- 

 croscope, on y trouve des cellules très 

 petites, tout à fait curieuses, caracté- 

 ristiques de ces animaux. Pour vous en faire une idée, supposez 

 un microscopique entonnoir de cristal, tout à fait transparent, 

 planté sur une petite masse ovale de protoplasma pourvue d'un 

 noyau, du centre de laquelle s'élève un long cil vibratile. C'est 

 en quelque sorte un Protozoaire surmonté d'un fouet vibratile 

 placé au milieu de l'entonnoir qui le coiffe (Fig. 140)4 



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Fig. 141. - Euplectella. Eponge 

 siliceuse en réseau. Réduite 

 au tiers. 



