composent les spicules ont souvent des formes absolument 

 re'gulières et géométriques. Ces Eponges sont des êtres tout à 



fait inférieurs, et cependant elles sé- 

 crètent souvent des objets mathéma- 

 tiquement construits, avec une pré- 

 cision que nous ne pourrions leur 

 donner avec aucune de nos machines 

 perfectionnées. On trouve beaucoup 

 de ces Eponges siliceuses dans les- 

 quelles les spicules forment entre eux 

 des angles nets et constants, comme 

 dans les cristaux. C'est quelque chose 

 d'analogue à ce que je vous ai déjà 

 montré chez les Radiolaires. 



Je ne dirai rien des Eponges cal- 

 caires; malgré leur intérêt, faute de 

 temps, je dois me borner à vous les 

 signaler en passant. Ce sont surtout 

 des Eponges de petite taille qui for- 

 ment une faune côtière ne descendant 

 pas dans les grands fonds. On ne 

 pourrait en citer que quelques rares 

 espèces vivant au-dessous de 200 à 

 3oo mètres. 



Les Eponges siliceuses sont, au 

 contraire, très abondantes; on les 

 trouve aussi bien à la surface de la 

 mer que dans les plus grandes pro- 

 fondeurs. Leurs formes sont très va- 

 riées et elles constituent presque 

 exclusivement la faune spongiaire 

 abyssale. 



Elles atteignent quelquefois de 

 très grandes dimensions. Il en est qui 

 ont plus de 1 mètre de hauteur; sou- 

 vent, elles sécrètent des spicules dont la longueur atteint 40 ou 

 5o centimètres (Hyalonema Fig. 142). Ils sont formés de silice 

 pure ; et prennent véritablement l'aspect de fils de verre. 



Fig. 146. — Eurete. Eponge 

 siliceuse receuillie aux Açores 

 par le Prince de Monaco à 

 3oi8 m de profondeur. 



