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C'est un appareil avertisseur, d'une merveilleuse sensibilité 

 tactile qui lui permet de reconnaître instantanément la nature 

 du corps venu à son contact. A-t-il reconnu les téguments 

 d'un ennemi ou d'une proie, aussitôt, par l'intermédiaire du 

 système nerveux avec lequel il est en relation, il envoie à son 

 nématocyste et à tous les autres organes voisins l'ordre d'en- 

 trer en action. Alors une véritable batterie déverse le venin 

 dans les tissus de la malheureuse victime. 



La première étude de ce virus, faite à bord de la Princesse- 

 Alice, par MM. Charles Richet et Portier, peut se résumer 

 ainsi qu'il suit. 



Les filaments urticants de plusieurs Physalies ont été broyés 

 avec du sable et un peu d'eau, puis le liquide ainsi obtenu a été 

 filtré ; ou bien on a fait une macération de ces mêmes organes 

 dans de la glycérine étendue de son volume d'eau. Ces deux 

 liqueurs possèdent des propriétés physiologiques analogues. 



Pour les étudier, on faisait à bord des expériences sur des 

 pigeons ou des canards. Sur un pigeon, par exemple, on injecte 

 dans l'épaisseur des muscles pectoraux un centimètre cube de 

 la solution. Pendant quelques instants l'oiseau manifeste un 

 peu d'agitation ; mais bientôt il s'arrête, se met en boule, ses 

 yeux se ferment et il s'endort profondément. Les excitations 

 dont il est ensuite l'objet agissent très peu sur lui et finissent 

 même, quelle que soit leur violence, par le laisser tout à fait 

 indifférent; il reste endormi. L'un des oiseaux en expérience 

 avait été, un jour, laissé en compagnie d'un perroquet; lorsque 

 les expérimentateurs revinrent, ils trouvèrent ce dernier en train 

 de déchiqueter avec son bec le crâne du pigeon qui ne pro- 

 testait aucunement. 



La propriété spéciale de ce venin lui a fait donner par 

 MM. Richet et Portier, le nom d' « hypnotoxine» ; mais, chose 

 singulière, si la sensibilité à la douleur est complètement 

 abolie, le sens musculaire est conservé ou tout au moins très 

 peu atténué. En effet, les oiseaux ainsi traités à bord et profon- 

 dément endormis, se tenaient en équilibre sur leurs pattes et 

 résistaient au roulis. 



Si la dose inoculée n'a pas été trop considérable, l'animal en 



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