﻿ZOOPHYTES. 5 



colorés, semblables à ki corolle d'une fleur, qui, à certaines 

 époques, terminent ses rameaux, tout, dans le Corail, rappelle 

 la forme et l'apparence d'un végétal. Aussi, jusqu'au dix-hui- 

 tième siècle, les naturalistes ont-ils, avec Linné, rangé, sans 

 la moindre hésitation, le Corail et les êtres analogues dans 

 le règne végétal. Réaumur combattit longtemps l'opinion con- 

 traire, et ce n'est que de nos jours que l'animalité du Corail a 

 été scientifiquement établie. 



L'Anémone de mer peut être citée comme un autre exemple 

 frappant de la ressemblance de certains organismes inférieurs 

 avec des végétaux. Ce mot (\ Anémone de mer est par lui-même 

 assez éloquent pour rendre superflue toute autre remarque 

 au point de vue qui nous occupe. 



V^oilà donc le mot de zoophyte suffisamment justifié pour les 

 êtres dont l'étude sommaire va nous occuper. 



Nous ne surprendrons pas nos lecteurs en leur disant que 

 la structure des Zoophytes, surtout dans les degrés inférieurs 

 de cet embranchement, est excessivement simple. Quand on 

 s'adresse au premier degré de l'échelle animale, on doit s'at- 

 tendre à trouver une organisation rudimentaire. Chez ces 

 êtres, véritable ébauche de l'animalité, les diverses parties du 

 corps, au lieu d'être disposées par paire, de chaque côté d'un 

 plan longitudinal, comme on le voit chez les animaux supé- 

 rieurs, rayonnent habituellement autour d'un axe ou d'un 

 point central, et cela, soit à l'état adulte, soit dans le jeune 

 âge seulement. Les Zoophytes n'ont, en général, aucun sque- 

 lette articulé, extérieur ou intérieur, et leur système nerveux, 

 lorsqu'il existe, est très-peu développé. Les organes des sens, 

 autres que ceux du tact, sont nuls chez la plupart des êtres 

 qui appartiennent aux premières classes de ce vaste embran- 

 chement. 



Le Zoophyte a-t-il le sentiment? Le Zoophyte a-t-il la con- 

 science ? Question insoluble, abîme d'obscurité ! Le Corail, ou 

 l'agrégation d'êtres vivants qui portent ce nom, fixé dans la 

 profondeur des eaux, au rocher qui l'a vu naître et qui le 

 verra mourir ; l'Infusoire, aux dimensions microscopiques , 

 qui tournoie perpétuellement dans un cercle de la grandeur 



