Mr. E. Howard on a new fulminating Mercury. 213 



As to the force of dilated mercury, Mr. Baume' relates a 

 remarkable instance of it, as follows. 



" Un alchymiste se presenta a Mr. Geoffroy, et l'assura 

 " qu'il avoit trouve" le moyen de fixer le mercure par une opera- 

 " tion fort simple. II fit construire six boites rondes en fer fort 

 " epais, qui entroient les unes dans les autres ; la derniere etoit 

 " assujettie par deux cercles de fer qui se croisoient en angles 

 " droits. On avoit mis quelques livres de mercure dans la capa- 

 " cite" de la premiere : on mit cet appareil dans un fourneau 

 " assez rempli de charbon pour faire rougir a blanc les boites 

 " de fer ; mais, lorsque la chaleur eut pen^tre suffisamment le 

 " mercure, les boites creverent, avec une telle explosion qu'il se 

 " fit un bruit epouvantable : des morceaux de boites furent 

 " lances avec tant de rapidity qu'il y en eut qui passerent au 

 " travers de deux planchers ; d'autres firent sur la muraille des 

 " effets semblables a ceux des Eclats de bombes."* 



Had the alchemist proposed to fix water by the same appa- 

 ratus, the nest of boxes must, I suppose, have likewise been rup- 

 tured; yet it does not follow that the explosion would have 

 been so tremendous : indeed it is probable that it would not, 

 for if (as Mr. Kirwan remarked to me) substances which have 

 the greatest specific gravity, have likewise the greatest attraction 

 of cohesion, the supposition that the vapour of mercury exceeds 

 in expansive force the vapour of water, would agree with a 

 position of Sir Isaac Newton, that those particles recede from 

 one another with the greatest force, and are most difficultly brought 

 together, which upon contact cohere most strongly. -f 



* Cbymie expirimentale et raisonnee, Tom. II. p. 393. Paris, 8°, 1775. 

 f Newton's Optics, p. 372, 4th Ed. Lond. 1730. 



