14 HISTOIRE NATURELLE 



ces ouvrages , en admire l'éclat et la 



délicatesse. 



Avec le lustre et le velouté des fleurs, 

 on a voulu encore en trouver le parfum 

 à ces jolis oiseaux; plusieurs auteurs ont 

 écrit qu'ils sentoient le musc. C'est une 

 erreur dont l'origine est apparemment 

 dans le nom que leur donne Oviedo , de 

 passer mosquitus , aisément changé en 

 celui de passer moscatus. Ce n'est pas la 

 seule petite merveille que l'imagination 

 ait voulu ajouter à leur histoire : on a 

 dit qu'ils étoieut moitié oiseaux et moitié 

 mouches , qu'ils se produisoient d'une 

 mouche ; et un provincial des Jésuites 

 affirme gravement , dans Clusius , avoir 

 été témoin de la métamorphose. On a 

 dit qu'ils mouroient avec les fleurs , pour 

 renaître avec elles ; qu'ils passoient dans 

 un sommeil et un engourdissement total 

 toute la mauvaise saison , suspendus par 

 le bec à l'écorce d'un arbre. Mais ces 

 fictions ont été rejetées par les natura- 

 listes sensés , et Catesby assure avoir vu , 

 durant toute l'année , ces oiseaux à Saint- 

 Domingue et au Mexique 3 où il n'y a 



