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avons  eu  l'occasion  de  parler  dans  nos  comptes  rendus 
precedents.  M.  Bouniakovsky  a non  seulement  le 
mérite  d’avoir  donne'  à la  litte'rature  nationale  le  pre- 
mier traité  original  de  cette  partie  intéressante  des 
mathématiques  appliquées  , il  a non  seulement  fait  un 
choix  critique  des  meilleures  méthodes  existantes,  et  ré- 
duit en  système  les  parties  éparses  de  cette  doctrine  im- 
portante, il  l’a  complétée  encore  de  ses  propres  re- 
cherches et  a livré , sans  contredit , un  travail  utile 
et  consciencieux. 
M.  Othon  Struve  a rédigé  et  publié  le  rapport  sur 
la  seconde  expédition  chronométrique,  exécutée  par  lui, 
en  184-4,  entre  Altona  et  Greenwich.  Cet  ouvrage,  dé- 
dié à Sa  Majesté  la  Beine  d’Angleterre,  est  disposé  selon 
le  modèle  du  rapport  relatif  à la  première  expédition 
chronométrique  qui  eut  lieu,  en  1843,  entre  Poulkova  et 
Altona,  à cela  près  qu’il  contient  en  détail  les  journaux 
des  observations  de  nos  Astronomes  et  ceux  de  la  com- 
paraison des  chronomètres.  Ces  détails  avaient  été  dé- 
sirés par  MM.  Airy  et  Schumacher.  Le  résultat  final 
de  cette  expédition , tel  que  nous  le  communique 
M.  Struve  le  père  dans  une  note  qui  précède  ce  rap- 
port, porte  la  différence  des  longitudes  entre  Poulkova 
et  Greenwich  à 2*  T 18^674,  avec  une  erreur  probable 
de  0"057. 
Il  faut  compter  au  nombre  des  grandes  opérations  de 
l’astronomie  moderne , la  détermination  des  lieux  des 
étoiles  fixes  par  zones,  d’abord  celle  de  Lalande,  à la 
fin  du  siècle  dernier,  et  ensuite  celle  de  Bessel,  de 
1825  à 1833,  et  embrassant  la  zone  entre  — 15  et  -J-  45 
degrés  de  déclinaison,  travail  que  M.  Argelander  a 
continué,  depuis, 'jusqu’à  80°  de  déclinaison.  M.  Weisse^ 
professeur  d’astronomie  à Cracovie , avait  entrepris  la 
tâche  laborieuse  et  méritoire  de  rédiger  le  catalogue  des 
étoiles  déterminées  par  Bessel,  en  se  boxnant  toutefois 
à l’espace  entre  — 15  et  -f-  15  degrés  de  déclinaison. 
Ge  catalogue , renfermant  31895  positions  d’étoiles  des 
neuf  premières  grandeurs,  réduites  à l’an  1825,  fut  pré- 
senté par  l’auteur  à l’ Académie  qui  consentit  libérale- 
ment de  fournir  aux  frais  de  sa  publication.  L’ouvrage 
vient  de  quitter  la  presse  et  sera , nous  n’en  doutons 
pas,  accueilli  avec  plaisir  par  les  astronomes  calculateurs. 
M.  Weisse  a eu  soin  d’ajouter  aux  ascensions  droites 
et  aux  déclinaisons , encore  les  précessions  et  leurs  va- 
riations séculaires  , ce  qui  doit  beaucoup  faciliter  l’usage 
de  son  catalogue.  Mais  ce  qui  surtout  ajoute  à la  valeur 
de  cet  ouvrage  et  doit,  en  quelque  sorte,  racheter  la  len- 
teur de  l’impression  (justifiée  d’ailleurs  par  la  difficulté 
des  épreuves  et  les  occupations  nombreuses  et  pressantes 
de  nos  Astronomes)  — c'est  l’introduction  dont  l’a  muni 
M.  Struve,  et  qui  renferme  des  recherches  profondes 
et  intéressantes,  relatives  aux  lois  de  la  distribution  des 
étoiles  de  toutes  les  grandeurs  sur  la  voûte  céleste.  Ge 
travail  qui , par  la  nouveauté  des  aperçus  et  des  faits 
qu’il  révèle  , ne  manquera  pas  d’attirer , à un  haut  de- 
gré, l’attention  des  Astronomes , et  qui  n’a  encore  été 
mentionné  nulle  part,  mérite  que  nous  nous  y arrêtions 
un  instant,  ne  fut-ce  que  pour  en  citer  les  résultats  les 
plus  frappants,  tirés,  comme  conséquences  nécessaires,  ou 
du  moins  très  probables , des  observations  mêmes  , sans 
le  secours  d’aucune  hypothèse  arbitraire  ou  hasardée. 
On  sait  que  Herschel  l’aîné,  dans  la  seule  supposition 
d’une  distribution  uniforme  des  étoiles  dans  l’espace, 
avait  conclu  de  ses  jaugeages  du  ciel,  que  notre  Soleil 
appartient  à une  vaste  couche  d’étoiles  , ayant  la  forme 
d’une  lentille,  et  se  bifurquant,  non  loin  du  Soleil  même, 
en  deux  branches , couche  qu’on  est  convenu  de  nom- 
mer la  voie  lactée.  Ce  célèbre  astronome  va  même 
jusqu’à  vouloir  déterminer  la  masse  de  cette  couche, 
dans  ses  différentes  directions.  Eh  bien  ! cette  hypo- 
thèse si  habilement  combinée  et  considérée  par  les  Astro- 
nomes, depuis  60  ans,  comme  une  vérité  irréfragable,  — 
elle  est  cependant  inadmissible.  Au  contraire  , les  ob- 
servations des  zones  de  Bessel,  combinées  avec  les  jau- 
geages mêmes  de  H erschel,  conduisent  aux  conclusions 
suivantes:  1)  L’immense  amas  d’étoiles  que  nous  dé—  < 
signons  du  nom  de  voie  lactée,  enveloppe  effectivement 
notre  Soleil  de  tous  côtés.  Une  distribution  fort  inégale 
des  étoiles  se  remarque  dans  les  diverses  parties  de  ce 
vaste  système.  En  partant  de  deux  points  opposés  du 
firmament , on  observe  aisément  une  condensation  suc- 
cessive des  étoiles,  d’abord  lente,  puis,  croissant  rapi- 
dement vers  un  plan  principal.  La  condensation  la  plus! 
forte  des  étoiles  est  ce  qui  engendre  la  voie  lactée. 
Quant  à la  configuration  de  cet  amas  d’étoiles,  elle  nous 
est  absolument  inconnue  , vu  que  nos  lunettes  les  plus 
puissantes  n’ont  pas  encore  suffi  pour  en  atteindre  les 
dernières  limites-,  2)  le  Soleil  se  trouve,  non  loin  du 
plan  principal  , dans  la  direction  de  la  constellation  de 
la  Vierge  , et  à une  distance  qui  répond  à peu  près  à 
celle  qui  sépare  les  étoiles  de  3ème  grandeur  du  So- 
leil; 3)  en  adoptant,  pour  unité  des  distances,  le  rayon 
d’une  sphère  qui  envelopperait  toutes  les  étoiles  visibles 
à l’oeil  nu,  c’est  à dire,  celles  des  six  premières  gran- 
deurs selon  l’Uranométrie  d’Argelander , on  peut  dire, 
que  les  étoiles  de  la  neuvième  grandeur  se  trouveront 
à la  surface  d’une  sphère  d’un  rayon  quatre  fois  plus 
grand,  et  que  les  plus  petites  étoiles  que  Herschel 
a pu  voir  par  son  télescope  de  20  pieds,  seront  cxrcon- 
