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sorites  par  une  sphère  d’un  rayon  22  fois  plus  grand, 
ce  qui  ferait  de'jà  150  millions  de  fois  la  distance  du 
soleil  à la  terre  , espace  que  la  lumière  même  mettrait 
2500  ans  à parcourir;  4)  Herschel  lui-même,  guidé 
par  des  expériences  photométriques,  désignait  le  pouvoir 
pénétratif  de  son  télescope  par  le  chiffre  61  , ce  qui 
veut  dire  que  cet  instrument  devait  lui  montrer  des 
étoiles  61  fois  plus  éloignées  que  les  plus  petites  vues 
à l’oeil  nu.  M.  Struve  fait  voir  que  ce  chiffre  de- 
vrait être  porté  à 75,  c’est  à dire  que  Herschel  aurait 
du  voir  même  les  étoiles  75  fois  plus  éloignées  que  les 
dernières  de  la  6ème  grandeur , d’après  Argelander. 
Or,  comment  expliquer  cette  différence  du  pouvoir  pé- 
nétratif calculé,  75,  et  de  celui  déduit  de  l’observation, 
et  qui  n’est  que  de  22?  Si  ce  n’est  par  une  perte  que 
subit  la  lumière  dans  son  passage  par  l’espace,  perte  que 
nous  ne  pouvons  considérer  autrement  que  comme  une 
extinction  successive  et  d’autant  plus  forte  que  l’espace 
que  la  lumière  doit  traverser , est  plus  grand.  Le  cal- 
cul, il  est  vrai,  nous  montre  que,  pour  la  distance  moyenne 
des  étoiles  de  la  première  grandeur , cette  extinction 
n’est  que  de  l/75,  mais  que,  pour  les  étoiles  extrêmes 
de  la  6ème  grandeur,  elle  est  déjà  d’  1/L0,  et  pour  celles 
de  la  9ème  grandeur  d’  1/3.  C’est  ce  phénomène  de 
l’extinction  qui  explique  aussi  la  question,  soulevée  déjà 
par  Olb ers,  il  y a vingt  ans,  savoir  que,  si  conformé- 
ment à la  toute-puissance  du  Créateur  , l’univers  n’avait 
point  de  bornes , le  ciel  étoilé  devrait  nous  paraître, 
dans  toutes  les  directions,  resplendissant  d’un  éclat  sem- 
blable à celui  du  soleil.  Or,  l’oeil  humain  serait  ébloui 
de  cette  lumière  intense , si  la  Providence  , dans  sa 
profonde  sagesse  , n’y  avait  porté  remède  pas  le  phéno- 
mène de  l’extinction , expliqué  aujourd’hui  par  les  cal- 
culs ingénieux  de  M.  Struve. 
M.  Kolenati,  docteur  médecin  de  Prague  en  Bohème, 
qui,  en  1843  et  1844,  a visité  le  Caucase,  et  a rapporté 
à nos  Musées  de  nombreux  représentants  de  la  Faune 
de  ces  régions  alpines , en  compensation  de  la  légère 
subvention  que  l’Académie  lui  avait  accordée  pour  ce 
voyage  , avait  été  , à son  retour , attaché  temporairement 
a notre  Musée  zoologique  , ce  qui  lui  fournit  la  possi- 
bilité et  les  moyens  de  mettre  en  ordre  et  de  décrire 
la  partie  entomologique  de  sa  récolte,  celle  qu’il  a choi- 
sie pour  sa  spécialité.  Ce  travail  de  M.  Kolenati  a 
paru,  aux  frais  de  l’Académie,  en  cinq  livraisons,  ornées 
de  planches  coloriées,  sous  le  titre  de  Meletemala  ento- 
mological 
M.  D orn,  en  se  chargeant,  en  1842,  de  la  direction 
du  Musée  asiatique , s’était  imposé  le  devoir  de  faire 
connaître  au  monde  savant,  et  particulièrement  aux  Orien- 
talistes , l’histoire  de  la  fondation  et  du  développement 
rapide  de  cette  belle  institution  qui , grâce  à l’intérêt 
éclairé  de  son  illustre  fondateur  et  au  zèle  infatigable 
O 
et  désintéressé  de  son  premier  directeur,  a atteint  , dans 
le  court  espace  de  25  ans , à un  degré  de  complet  et 
d’importance  qui  le  place  à côté  des  plus  riches  col- 
lections de  ce  genre.  Ce  travail  méritoire  a paru  et 
forme  un  volume  de  40  feuilles  d’impression  in  8-vo, 
dont  le  texte  proprement  dit  ne  comporte  que  le  quart, 
tout  le  reste  étant  consacré  à la  longue  suite  de  savants 
rapports , concernant  les  affaires  du  Musée  , et  que 
M.  F ràhn,  durant  son  directorat,  a adressés  successive- 
ment à l’Académie.  Ce  sont  là  les  véritables  sources 
de  cette  histoire,  et  nul  Orientaliste  ne  les  lira  sans  un 
vif  intérêt  et  une  juste  admiration.  Un  jeune  Orienta- 
liste du  pays,  M.  Paul  Savélïev,  a entrepris  la  tâche 
utile  de  publier , à l’usage  de  ses  compatriotes  , un  ex- 
trait de  cet  ouvrage  en  langue  russe. 
Un  autre  travail  de  M.  Dorn,  qui  vient  de  quitter 
la  presse  , c’est  sa  Chrestomathie  de  la  langue  afghane, 
suivie  d’un  dictionnaire  afghane  - anglais.  L’Afgha- 
nistan , province  persane , renferme  une  population 
de  plusieurs  millions  d’habitants  , et  paraît  devoir 
jouer,  un  jour,  un  rôle  politique  assez  important.  La 
langue  de  cette  nation , que  les  indigènes  nomment 
Pouschtou,  a des  rapports  d’affinité  avec  le  persan  mo- 
derne, sans  qu’on  puisse  cependant  la  considérer  comme 
simple  dialecte  de  cette  langue,  aussi  peu  que  l’idiôme 
des  Kourdes  ou  celui  des  Baloutches.  Si  l’on  voulait  com- 
prendre, sous  une  dénomination  commune,  ces  différentes 
branches  de  la  grande  souche  indo-germanique,  nous  se- 
rions assez  portés  d’aclopter  le  nom  de  langues  de  l’Iran , 
proposé  par  le  savant  M.  Lassen.  Les  travaux  de 
Klaproth,  d’Ewersmann  et  de  Wilken  n’avaient 
guère  suffi  pour  donner  une  idée  nette  de  la  langue  des 
Afghanes.  Evvald  fut  le  premier  à établir,  dans  son 
Essai,  un  point  de  vue  plus  scientifique:  mais  ce  n’est 
qu’à  M.  Dorn  que  nous  sommes  redevables  de  la  pre- 
mière grammaire  complète  de  la  langue  afghane  , pu- 
bliée en  1840  dans  nos  Mémoires.  De  même,  sa  Chre- 
I stomathie  est  le  premier  recueil  de  textes  originaux, 
inédits  jusque  là  , d’auteurs  afghanes  , poètes  et  prosa- 
teurs; elle  est  le  fruit  de  vingt  ans  de  travaux  assidus 
et  dispendieux , et  peut  être  placée  avec  honneur  à 
côté  des  ouvrages  de  MM.  Schmidt  et  Sjögren  qui, 
comme  on  sait , ont  aussi  été  les  premiers  à frayer  la 
route,  l’un,  pour  l’étude  du  mongol  et  du  tibétain,  l’au- 
tre de  l’ossète. 
On  se  souvient  que  feu  Robert  Lenz,  frère  cadet 
de  notre  physicien  , s’était  occupé , avec  prédilection  et 
