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du  trident.  Si  le  temps  le  permet,  M.  Struve  aiu’a 
la  parole  aujourd’hui  pour  vous  exposer , en  peu  de 
mots,  les  vues  de  nos  Astronomes  à ce  sujet.  *)  — Les 
observations  d’Astrée  , petite  planète  astéroïde  , décou- 
verte en  décembre  de  l’année  dernière  , ont  été  conti- 
nuées à Poulkova , aux  lunettes  méridiennes  jusqu’au 
28  février,  et  à la  grande  lunette  parallactique  jusqu’au 
12  mai.  Elles  ont  fourni  à M.  Struve  le  sujet  d’une 
note , publiée  depuis , dans  le  Bulletin.  On  n’a  qu’à 
comparer  ces  observations  et  celles  de  Neptune  avec 
les  observations  de  Vesta  de  l’an  1809,  pour  se  rendre 
un  compte  exact  des  progrès  immenses  qu’a  faits  , de- 
puis quarante  ans,  l’astronomie  pratique  , grace  au  per- 
fectionnement des  lunettes  et  des  méthodes  d’observa- 
tion. L’espace  d’un  an  aura  suffi  pour  déduire  , avec 
exactitude , les  éléments  d’Astrée , du  grand  nombre 
d’excellentes  déterminations  fournies  par  les  différents 
observatoires  de  l’Europe.  — Deux  nouvelles  planètes 
et  sept  comètes,  découvertes  en  1846,  assignent  à cette 
*)  M.  Leverrier  vient  de  recevoir  une  marque  gracieuse 
du  haut  intérêt  qu’a  daigné  prendre  à sa  découverte  S.  M. 
l’Empereur.  Voici  la  lettre  par  laquelle  M.  le  Président 
de  l’Académie  vient  d’annoncer  cette  faveur  impériale  à l’Astro- 
nome français  : 
Mons  ieur, 
J’ai  placé  sous  les  yeux  de  Sa  Majesté  l’Empereur, 
un  rapport  de  l’Observatoire  central  de  Poulkova,  présenté 
par  l’Académie  Impériale  des  sciences,  concernant  l’impor- 
tante découverte  , que  le  monde  savant  doit  à vos  travaux 
assidus. 
Sa  Majesté,  dont  l’attention  se  porte  constamment  sur 
le  développement  général  des  connaissances  utiles , appré- 
ciant vos  laborieuses  investigations  et  la  juste  célébrité 
qu’elles  vous  ont  acquise , a daigné  vous  nommer  Chevalier 
de  l’Ordre  de  St. -Stanislas  2de  classe , dont  vous  recevez 
ci-joint,  Monsieur,  les  insignes  accompagnées  de  la-  patente 
qui  constate  cette  nomination. 
J’éprouve  une  véritable  satisfaction  à vous  transmettre, 
au  nom  de  mon  auguste  Maître,  ce  témoignage  de  haute 
bienveillance , qui  vous  paraîtra  sans  doute  d’autant  plus 
honorable  ' qu’il  émane  du  Monarque , qui  a créé  l’Observa- 
toire central  de  Poulkova  et  qui  n’a  pas  cessé  de  vouer, 
dans  ses  états,  une  protection  spéciale  à tous  les  progrès 
de  l’Astronomie  dans  ses  diverses  applications. 
Recevez , Monsieur  et  cher  Confrère  , l’assurance  de  ma 
parfaite  considération. 
St.-Pétersbourg,  ce  28  décbr.  1846  (9  janv.  1847). 
Le  Ministre  de  l’instruction  publique  : 
signé:  Comte  Ouvaroff. 
à Monsieur  Le  Verrier,  de  l’Institut, 
professeur  d’Astronomie  à Paris. 
année  une  place  distingue'e  dans  l’histoire  de  l’astro- 
nomie. Nos  Astronomes,  pour  ne  point  interrompre  leurs 
observations  plus  importantes  des  étoiles  fixes , n’ont 
pu  accorder  leur  attention  qu’à  deux  de  ces  comètes. 
L’une  était  celle  de  Biéla  dont  la  période  de  révolu- 
tion est  de  6 3 4 ans  , et  qui,  à sa  dernière  apparition, 
a offert  le  phénomène  extraordinaire  et  unique  dan* 
la  science  d’une  séparation  en  deux  corps  distincts.  Ce 
fut  en  novembre  1845  que  les  Astronomes  aperçurent 
cette  comète  , juste  à l’endroit  que  lui  assignait  l’éphé- 
méride  de  Santini;  son  aspect  n’offrait  encore  rien  d’ex- 
traordinaire. Mais  , vers  la  mi -janvier , on  découvrit, 
d’abord  en  Amérique , ensuite  à Cambridge  et  à Kö- 
nigsberg , que  la  masse  de  la  comète  s’était  séparée  en 
deux,  chacune  représentant  un  noyau  et  une  enveloppe 
nébuleuse  à part.  Les  observations  de  nos  Astronomes, 
au  nombre  de  cinq,  embrassent  l’espace  de  temps  entre 
le  19  février  et  le  24  mars;  la  comète  plus  méridio- 
nale leur  est  constamment  apparue  comme  la  plus  bril- 
lante des  deux;  l’éclat  comparatif  de  l’autre  a diminué 
successivement  depuis  1 9 jusqu’à  1/50  de  celui  de  la 
première,  en  raison,  à ce  qu’il  paraît,  de  l’augmentation 
de  la  distance  entre  les  deux  astres , laquelle , dans 
l’espace  de  33  jours,  a augmenté  de  367  à 830  secondes, 
ce  qui  équivaut , à peu  près , à la  longueur  du  rayon 
de  la  lune.  Ce  dernier  changement  d’ailleurs  peut 
être  attribué  au  rapprochement  successif  de  l’astre  vers 
la  terre.  M.  Othon  Struve  a fait  à l’Académie  un 
rapport  circonstancié  sur  les  observations  de  ce  phéno- 
mène remarquable  , rapport  qu’il  a pris  soin  d’accom- 
pagner de  deux  dessins  fidèles,  représentant  la  comète 
jumelle  telle  quelle  lui  avait  apparu  dans  le  champ 
de  sa  lunette,  le  19  et  le  21  février.  C’est  que  , dans 
ces  deux  jours,  un  changement  notable  s’était  opéré  dans 
l’aspect  de  ce  corps  : L’une  des  deux  comètes,  la  plus 
faible  , avait  entièrement  perdu  sa  queue,  tandis  que, 
dans  l’autre , la  plus  brillante , un  courant  lumineux, 
non  aperçu  jusque  là , paraissait  sortir  du  noyau  et 
traverser  l’enveloppe  nébuleuse , en  sens  opposé  de  la 
queue.  On  aurait  tort  de  vouloir  chercher,  dès  à pré- 
sent, à expliquer  les  causes  physiques  de  ce  phénomène 
énigmatique.  Peut-être  qu’un  plus  grand  nombre  d’ob- 
servations du  mouvement  ultérieur  des  deux  corps  , ou 
que  les  réapparitions  futures  de  la  comète  jetteront 
quelque  jour  sur  cette  question,  ou  donneront  au  moins 
une  base  ou  une  direction  aux  hypothèses  à former  à 
cet  égard.  Toujours  est-il,  que  cet  astre,  dans  ses  cinq 
apparitions  antérieures  (1772,  1805,  1826,  1832,  1839) 
n’a  offert  rien  de  semblable.  — M.  Peters  a terminé 
ses  importantes  recherches  sur  la  parallaxe  des  étoiles 
