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de  l'Académie  de  Saint-Pétersbourg. 
mouvements  des  autres  planètes.  C’est  cette  voie  qui  a été 
suivie  par  Bouvard  pour  la  planète  Uranus,  dont  il  a évalué 
la  masse  — 1l17ÿii  de  celle  du  Soleil.  Certes  l’accord  des 
deux  valeurs  citées  de  la  masse  n’est  pas  très  grand , cepen- 
dant, si  l’on  considère  la  difficulté , soit  des  observations  des 
satellites  de  la  part  d’Herscbel , soit  des  calculs  de  la  part 
de  Bouvard  et  la  complication  de  la  théorie  , il  faut  conve- 
nir que  l’accord  'des  deux  déterminations  est  encore  très  sa- 
tisfaisant. Pendant  une  période  de  vingt  ans  la  valeur  de  la 
masse,  déduite  par  Bouvard,  a été  regardée  par  les  astro- 
nomes comme  la  plus  exacte , et  a figuré  ainsi  dans  tous  les 
calculs  théoriques  sur  les  mouvements  des  corps  du  système 
solaire. 
En  1837,  bientôt  après  que  l’observatoire  de  Munich  avait 
reçu  son  grand  réfracteur  de  Î0V2  pouces  d’ouverture,  le  di- 
recteur de  cet  établissement,  M.  La  mont,  dirigea  aussi  son 
attention  sur  Uranus.  Dans  le  courant  de  la  dite  année  il  fit 
des  mesures  tant  des  distances  que  des  positions  des  deux 
satellites  principaux  , en  sept  nuits  , de  sorte  que  , pour  le 
premier  satellite , il  obtint  quatre , pour  le  second  cinq  rela- 
tions par  rapport  à la  planète.  Il  communiqua  ses  observa- 
tions à Sir  John  Herschel,  dans  une  lettre  qui  fut  imprimée 
dans  les  Mémoires  de  la  Société  astronomique  de  Londres 
Vol.  XI.  Dans  les  recherches  qui  suivent  l’exposé  des  obser- 
vations, M.  Lamont  traite  aussi  de  la  masse  d’Uranus.  En 
partant  de  ses  mesures  des  distances  des  deux  satellites , il 
trouve  la  masse  = l/24605  ou  plus  d’un  tiers  plus  faible  que 
celle  de  Bouvard.  M.  Lamont  remarque  à cette  occasion 
que , quoiqu’une  diminution  considérable  de  la  masse  de 
Bouvard  soit  mise  hors  de  doute  par  ses  observations,  il 
ne  regarde  point  sa  propre  détermination  de  la  masse  comme 
une  valeur  exacte  , d’autant  moins  que  les  mesures  des  deux 
satellites  avaient  donné  des  résultats  considérablement  diffé- 
rents , mais  qu’elle  devait  être  basée  sur  des  observations 
futures  plus  précises  et  plus  nombreuses.  Je  ne  sais  pas  , si 
M.  Lamont  a continué  ses  observations  des  satellites  d’Ura- 
nus, mais  j’en  doute,  car,  s’il  l’avait  fait,  il  aurait  déjà  fourni 
probablement  aux  astronomes  une  valeur  plus  sûre  de  la 
niasse. 
Dans  l’entrée  de  sa  lettre  à Sir  John  Herschel , M.  La- 
mont  dit  par  rapport  aux  satellites  supplémentaires  , qu’il 
n’avait  vu  qu’un  seul , lequel  il  suppose  être  le  sixième  ou  le 
plus  éloigné  de  la  planète  d’après  Herschel.  Malheureuse- 
ment M.  Lamont  ne  l’a  vu  que  dans  une  seule  nuit  et  il  ne 
dit  pas , comment  il  s’est  convaincu  que  l’objet  observé  par 
lui  le  1 octobre  1837  avait  été  réellement  un  satellite,  et  non 
pas  une  petite  étoile  fixe  qui  se  trouvait  accidentellement  sur 
le  fond  du  ciel , dans  le  voisinage  d’Uranus.  Son  observation, 
par  conséquent , est  restée  sans  appui  et  on  ne  peut  la  regar- 
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der  que  comme  une  chance  favorable  de  plus  qu’un  jour  on 
parviendra  à la  découverte  réelle  de  l’un  ou  de  l’autre  des 
satellites  supplémentaires  soupçonnés  par  W.  Herschel 2). 
Tel  était  l’état  de  nos  connaissances  par  rapport  aux  satel- 
lites d’Uranus  et  à la  masse  de  cette  planète  , lorsque  les  re- 
cherches théoriques  de  MM.  Le  Verrier  et  Adams  , sur  les 
mouvements  apparemment  irréguliers  de  cet  astre,  ont  amené 
la  découverte  mémorable  de  Neptune.  O est  clair  que , sup- 
posé que  les  masses  soient  égales  , l’influence  d’Uranus  sur 
la  marche  de  Neptune , à cause  du  plus  grand  éloignement 
de  cette  planète  du  Soleil , doit  être  encore  plus  sensible  que 
celle  de  Neptune  sur  les  mouvements  d’Uranus.  Or  , pour  la 
théorie  des  mouvements  de  Neptune , la  connaissance  de 
la  valeur  exacte  de  la  masse  d’Uranus  sera  de  la  plus 
haute  importance.  Dans  ce  point  de  vue,  j’ai  commencé  cet 
automne  une  série  de  mesures  micrométriques  des  deux  sa- 
tellites principaux  de  cette  planète.  Actuellement  Uranus  se 
trouve  déjà  5 à 6 degrés  au  nord  de  l’équateur  et , par  con- 
séquent , il  est  beaucoup  plus  favorablement  situé  , qu’il  n’a 
été  à l’époque  où  Sir  John  Herschel  a fait  ses  observations. 
Néanmoins  ces  observations  sont  toujours  très  difficiles  ; el- 
les demandent  des  images  tranquilles  et  le  ciel  parfaitement 
transparent.  Par  malheur,  le  nombre  des  nuits  favorables  n’a 
été  que  très  modique  cet  automne.  C’est  par  cette  raison  que 
je  n’ai  pu  observer  les  satellites  que  dans  14  nuits.  A l’ordi- 
naire j’ai  pti  mesurer  aussi  bien  les  distances  que  les  angles 
de  position  des  deux  satellites  dans  chaquenuit,  et  il  ne  m’est 
arrivé  que  deux  ou  trois  fois  que  l’un  des  deux  satellites  a 
été  trop  faible  pour  être  bien  observé.  Ces  observations  con- 
tinuent et  j'espère  que  , jusqu’au  commencement  du  mois  de 
février , je  pourrai  encore  obtenir  quelques  bonnes  observa- 
tions. C’est  à cette  époque  que  j’ai  remis  la  réduction  de  mes 
observations.  L’accord  des  résultats  montrera  alors  le  degré 
de  l’exactitude  obtenue  , et  si  je  pourrai  me  contenter  de  ces 
observations  ou  s’il  faudra  les  continuer  l’automne  prochain. 
Dans  le  premier  temps  de  ces  observations , au  mois  de 
septembre,  je  ne  m’étais  pas  encore  assez  familiarisé  avec  l’ap- 
parence et  la  méthode  des  mesures  des  deux  satellites  princi- 
paux , pour  pouvoir  diriger  mon  attention  aussi  sur  des  ob- 
jets encore  plus  faibles,  comme  le  devaient  être  probablement 
les  satellites  supplémentaires.  Ce  n’était  donc  qu’après  avoir 
2)  L'Analyse  des  travaux  de  TV.  Herschel  par  M.  Ara  go, 
insérée  dans  l’Annuaire  pour  l’an  1842,  et  que  j’ai  seulement  con- 
sultée après  avoir  écrit  ma  note  jusqu’à  ce  point,  est  en  plus 
grande  partie  d’accord  avec  l’exposition  précédente  des  travaux 
d’Herscbel  et  de  ses  successeurs,  par  rapport  aux  satellites 
d’Uranus.  Ce  n’est  que  dans  certains  points  que  j’ai  cru  devoir 
énoncer  une  opinion  un  peu  différente  de  celle  du  célèbre  se- 
crétaire perpétuel  de  l’Académie  de  Paris. 
