Inde  de  ces  unités.  Les  plus  importantes  de  ces  propriétés 
sont  indubitablement  leur  dilatation  par  la  chaleur  et  leur 
élasticité.  Plusieurs  méthodes  ont  été  employées  pour  déter- 
miner l’élasticité  du  fer,  du  platine,  du  cuivre  jaune,  de  l'ar- 
gent et  de  l’or.  La  première  consiste  à fixer  un  fil  métallique 
à son  extrémité  supérieure;  de  suspendre  un  levier  horizon- 
tal à son  extrémité  inférieure,  et  d’écarter  le  levier  de  sa  po- 
sition d’équilibre.  Le  levier  se  met  aussitôt  à osciller  dans  un 
plan  horizontal  autour  de  sa  position  d’équilibre;  la  durée  de 
ces  oscillations  donne  alors  une  mesure  de  l’élasticité  du  fil. 
Coulomb  a déjà  employé  cette  méthode  dans  le  même  but, 
mais  sur  une  très  petite  échelle.  Pour  donner  une  grande 
précision  à ses  résultats,  M.  Kupffer  a employé  du  fil  de 
10  pieds  de  longueur  et  d’un  rayon  d’une  ligne  environ;  le 
levier  avec  le  poids  qu’il  portait,  pesait  jusqu'à  400  livres. 
On  a déterminé,  par  l’expérience,  l’augmentation  que  la  durée 
des  oscillations  éprouve  par  la  résistance  de  l’air;  on  a réduit 
cette  même  durée  à des  arcs  infiniment  petits.  Ce  n’est  que 
grâce  à toutes  ces  précautions,  qu’on  a pu  arriver  à des  ré- 
sultats exacts.  Pour  plus  de  sûreté,  M.  Kupffer  ne  s’est  pas 
borné,  dans  ses  recherches,  à cette  seule  méthode;  il  en  a 
employé  d’autres  dont  la  description  et  les  résultats  feront  le 
sujet  d’un  second  mémoire.  — Dans  une  note,  le  même  Aca- 
démicien a examiné  les  prétendus  rapports  qui  existent  entre 
le  choléra  et  les  phénomènes  magnétiques.  Cette  recherche 
offrant  un  intérêt  plus  général,  bien  qu’elle  ne  conduise  qu’à 
un  résultat  négatif,  il  ne  sera  peut-être  pas  hors  de  propos 
de  nous  y arrêter  un  moment.  Nous  suivrons  exactement  la 
marche  du  raisonnement  de  l’auteur.  Depuis  qu’on  est  con- 
vaincu que  le  choléra  n’est  pas  contagieux,  on  est  forcé  d'ad- 
mettre que  cette  maladie  se  propage  par  quelque  agent  uni- 
versel; mais  en  quoi  consiste-t-il?  où  réside-t-il?  pourquoi  ne 
frappe- 1- il  pas  tous  les  organismes  indistinctement,  mais 
seulement  quelques  individus?  Voilà  des  questions  qui  se 
présentent  naturellement  à notre  esprit,  et  auxquelles  un  rai- 
sonnement basé  sur  l’expérience  peut  seul  nous  donner  une 
réponse.  Il  n’est  pas  étonnant  que,  pour  expliquer  un  phéno- 
mène qui  occupait  tous  les  esprits,  on  ail  de  nouveau,  comme 
en  1831 , jeté  les  yeux  sur  l’agent  le  plus  universel  que  nous 
connaissions  (après  la  gravitation  toutefois,  qui  est  d’une 
action  trop  constante  pour  expliquer  des  phénomènes  si 
changeants),  sur  le  magnétisme  terrestre,  agent  dont  l’action 
s’étend  à de  grandes  distances,  et  est  entourée  de  ces  mys- 
tères qui  excitent  la  curiosité  et  donnent  un  champ  libre  aux 
imaginations  Depuis  que  M.  Faraday  a fait  voir  que  tous 
les  corps,  et  non  seulement  ceux  qui  contiennent  du  fer,  sont 
doués  de  propriétés  magnétiques,  on  ne  peut  plus  nier,  que 
les  forces  magnétiques  de  la  terre  ne  puissent  influer  sur  les 
organismes.  Mais  pour  prouver  cette  liaison  entre  les  phéno- 
mènes du  magnétisme  terrestre  et  l’épidémie  , il  faut,  avant 
tout,  prouver  que  les  forces  magnétiques  ont  subi  dans  cer- 
tains lieux,  pendant  l’épidémie,  des  altérations  sensibles.  Si 
cela  n’a  pas  eu  lieu,  la  question  se  trouve  écartée  d’elle 
même,  et  nous  n’avons  plus  besoin  d’examiner,  si  de  pareilles 
aberrations  peuvent , ou  non , exercer  une  influence  quel- 
conque sur  la  marche  du  choléra.  Entre  les  observations 
magnétiques  qui  se  font  sur  plusieurs  points  de  l’empire, 
M.  Kupffer  a donc  choisi  celles  qu’on  exécute  ici,  à St.-Pé- 
lersbourg,  et  à Cathérinebourg,  d'heure  en  heure,  jour  et  nuit. 
On  sait,  depuis  longtemps,  qu’il  existe  un  rapport  frappant 
entre  la  marche  des  aiguilles  magnétiques  sur  des  points  très 
distants  même.  Cette  loi  s’est  encore  manifestée  cette  fois-ci, 
pour  St.-Pétersbourg  et  Cathérinebourg,  pendant  le  mois  de 
mai  et  la  première  moitié  de  juin,  où  l’épidémie  ne  s’était 
encore  montrée  dans  aucun  de  ces  deux  lieux.  Dans  la 
deuxième  moitié  du  mois  de  juin,  en  juillet  et  août,  lorsque 
l’épidémie  sévissait  à St.-Pétersbourg,  tandis  que  Cathérine- 
bourg était  à son  état  hygiénique  normal,  la  ressemblance 
entre  la  marche  des  aiguilles  , dans  ces  deux  villes , s’est 
maintenue.  Elle  est  encore  demeurée  la  même  en  septembre 
et  octobre,  où  l'épidémie  avait  presque  cessé  dans  la  capitale, 
et  où  Cathérinebourg  s'est  trouvé  infectée  à son  tour,  bien 
qu’à  un  moindre  degré,  il  est  vrai.  Toujours  est-il,  que  lap- 
parition  et  la  disparition  de  l’épidémie  n’a  été  pour  rien  dans 
la  marche  des  phénomènes  magnétiques  terrestres  de  ces 
deux  lieux.  D’ailleurs,  un  phénomène  plus  ou  moins  local, 
comment  peut-il  être  produit  par  une  cause  si  générale  que 
le  magnétisme  terrestre?  On  sait  que  la  source  des  phéno- 
mènes magnétiques  qui  se  passent  à la  surface  de  la  terre, 
réside  dans  son  intérieur,  et  un  changement  dans  l’abondance 
de  cette  source  se  ferait  sentir  à-la-fois  sur  toute  la  surface 
du  globe.  Mais  le  miasme  même  de  l’épidémie,  quelle  que 
soit  sa  nature,  ne  pourrait-il  pas  agir  sur  les  aimants,  comme 
il  agit  sur  les  organismes,  sans  pénétrer  dans  l’intérieur  de 
la  terre?  Dans  ce  cas,  les  phénomènes  du  magnétisme  ter- 
restre resteraient  les  mêmes,  mais  les  aimants  qui  se  trouvent 
dans  nos  cabinets  de  physique  éprouveraient  un  changement 
dans  leur  force.  Effectivement,  on  a cité  des  observations  de 
ce  genre;  on  a dit  que  des  aimants  qui  avaient  porté  des 
charges  considérables,  s’étaient  tout  d’un  coup  affaiblis  pen- 
dant l’épidémie.  Cette  hypothèse,  dit  M.  Kupffer,  est  aussi 
renversée  par  nos  observations.  Les  changements  de  l’inten- 
sité des  forces  magnétiques  terrestres  sont  observés  avec  un 
appareil  qui  indique  non  seulement  ces  changements-là,  mais 
encore  ceux  qui  pourraient  avoir  lieu  dans  l’intensité  de  l’ai- 
mant qui  fait  partie  de  cet  appareil  ; or,  on  n’a  observé  aucun 
