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Bulletin  physic  o- mathématique 
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nétaire.  Celte  conclusion,  quelque  probable  qu’elle  fût,  était 
cependant,  pour  lors,  prématurée.  Aujourd’hui  que , grâces  à 
deux  observatoires  russes,  nous  possédons  une  suite  non  in- 
terrompue de  25  ans  d’observations  et  de  mesures  exactes 
des  systèmes  les  plus  intéressants  des  étoiles  doubles,  cette 
question  importante  a dû  nécessairement  se  présenter  de 
nouveau  à l’esprit  des  astronomes.  Effectivement,  M.  Yvon- 
Villarceau,  de  l’Observatoire  de  Paris,  a entrepris  une 
nouvelle  recherche  sur  les  orbites  des  étoiles  doubles  et 
a été  muni  à cet  effet,  par  MM.  Struve,  d’une  copie  des 
mesures  micrométriques  instituées  à notre  Observatoire  cen- 
tral. L’astronome  français  a appliqué  ses  méthodes  ingé- 
nieuses de  calcul  aux  trois  systèmes  très  connus  : f d’Her- 
cule , T]  de  la  Couronne , et  f de  la  Grande-Ourse,  et  nous 
a communiqué  ses  résultats  dans  trois  notes  consécutives. 
On  y voit , que  les  éléments  des  orbites  , calculés  dans  la 
supposition  de  la  gravitation  universelle,  s’accordent,  d'une 
manière  très  satisfaisante  , avec  l’observation.  Or  , cet  ac- 
cord même,  ainsi  que  l'observe  très  judicieusement  M.  Vil- 
la rc eau,  ne  suffit  pas  encore  pour  prouver  l’universa- 
lité absolue  de  la  loi  neutonnienne  dans  toute  sa  rigueur. 
Dans  une  lettre  adressée  à M.  Olhon  Struve,  cet  habile 
astronome  fait  voir  que  ce  fait  important  ne  saurait  passer 
pour  irrévocablement  avéré  , que  lorsque  les  apparitions  fu- 
tures de  ces  astres,  déduites  de  leurs  éléments  , à l’aide  du 
calcul,  se  trouveront  confirmées  par  l’observation.  Il  déve- 
loppe ensuite  , dans  cette  même  lettre  , une  de  ses  méthodes 
ingénieuses  pour  calculer  les  éléments  des  orbites  des  étoiles 
doubles.  L’Académie  s’est  fait  un  véritable  plaisir  d ouvrir  les 
colonnes  de  son  Bulletin  à ces  intéressants  articles.  On  voit, 
en  général,  que  l’attention  des  astronomes  s’est  portée  avec 
un  nouvel  intérêt  sur  l’étude  de  ces  systèmes  composés  d’é- 
toiles, qui  offrent  un  si  vaste  champ  aux  découvertes.  Na- 
guère encore,  le  vénérable  doyen  des  astronomes  allemands, 
M.  de  Linde  nau,  a annoncé  à M.  Struve  père,  que, 
fatigué  des  vicissitudes  de  la  vie  politique  , il  a décidé  de 
consacrer  le  soir  de  ses  jours  à une  monographie  des  sys- 
tèmes planétaires  parmi  les  étoiles  fixes , et  l’a  invité  à lui 
en  livrer  quelques  données.  Quiconque  connaît  les  travaux 
classiques  que  M.  de  Lindenau  a livrés  autrefois  dans 
ce  genre,  comprendra  aisément  qu'un  tel  appel  de  sa  part 
a dû  suffire  pour  engager  notre  astronome  , après  une  pause 
obligée  de  dix  ans,  à revenir  sur  son  sujet  favori.  M.  Struve 
a entrepris , d’abord , un  examen  historique  et  critique  des 
découvertes  des  étoiles  doubles , à l'effet  d’en  compléter  les 
catalogues , en  deçà  de  certaines  limites  données , et  il  a 
déjà  communiqué  à l’Académie , comme  premier  fruit  de  ses 
recherches,  un  aperçu  chronologique  des  immortels  travaux 
d’observation  de  feu  W.  Herschel,  relatifs  à l’astronomie 
stellaire.  En  contemplant  la  succession  logique  des  termes 
de  cette  longue  série  de  travaux , on  y découvre  les  traces 
d'un  vaste  plan  prémédité,  et  l'on  demeure  indécis  sur  ce 
qu’il  faut  admirer  davantage,  de  la  grandeur  de  cette  concep- 
tion, ou  de  la  persévérance  avec  laquelle  ce  plan  a été  pour- 
suivi dans  le  cours  de  40  ans  d’un  labeur  infatigable.  Cet 
aperçu  , bien  entendu  , ne  forme  qu’une  excursion  du  travail 
entrepris  par  M.  Struve,  travail  qui,  à l’heure  qu’il  est,  s’est 
déjà  tellement  accru  en  volume,  qu’il  peut  fournir  matière  à 
une  seconde  partie  des  Etudes  d’astronomie  stellaire  de  notre 
savant  collègue.  On  sait  qu’en  184-2,  M.  Argelander  fit 
observer,  le  premier,  qu’une  faible  étoile  de  la  Grande- 
Ourse,  la  1830eme  du  catalogue  de  Groombridge,  accusait  un 
mouvement  propre  plus  fort  qu’aucune  autre  étoile  fixe, 
sans  en  excepter  la  fileme  du  Cygne  , devenue  célèbre  par 
sa  parallaxe,  due  à l’illustre  Bessel.  Ce  mouvement  pro- 
pre ne  comporte  pas  moins  de  7 du  grand  cercle,  par  an. 
Or  , en  admettant  que  le  mouvement  propre  de  différentes 
étoiles  fixes  est  en  raison  inverse  de  leur  distance  au  sys- 
tème solaire,  il  s’en  suivrait  que  l’étoile  Groombridge  doit 
être,  de  toutes  les  étoiles  fixes  connues,  la  plus  rapprochée 
de  nous,  et  se  prêter  particulièrement  à la  détermination  de 
la  parallaxe.  Aussi,  M.  Faye,  à Paris,  s’en  est-il  occupé,  et 
l’on  se  souvient  encore  des  discussions  auxquelles  ce  travail 
a donné  lieu  à l’Académie  de  Paris,  en  1847  , en  présence  de 
M.  Struve  père,  discussions  qui,  à la  vérité,  n’ont  abouti,  dans 
le  temps,  qu’à  faire  ressortir  les  imperfections  des  méthodes 
d’observation.  La  parallaxe,  trouvée  par  M.  Faye,  s’est  mon- 
tée à 1,08.  M.  Peters,  pour  vérifier  ce  résultat,  a institué 
une  suite  d’observations  au  grand  cercle  vertical  de  Poulkova, 
et  en  a déduit,  pour  la  parallaxe  cherchée,  un  chiffre  beau- 
coup inférieur  à celui  de  l’astronome  français,  savoir  0^23 
de  seconde , ou  le  cinquième  environ  de  l’autre.  Une  troi- 
sième détermination  de  cette  même  parallaxe,  par  M.  Wich- 
mann,  de  Königsberg,  s’approche  assez  du  résultat  trouvé 
par  M.  Peters,  mais  donne  prise,  à d’autres  égards,  à des 
objections  bien  fondées.  Ces  résultats  contradictoires  ont  en- 
gagé M.  O thon  Struve  à recommencer  le  travail  à la  grande 
lunette  de  Poulkova,  en  y appliquant,  cette  fois,  la  méthode  des 
différences  micrométriques  en  déclinaison.  Il  vient  de  termi- 
ner sa  série  d’observations  qui  embrasse  plus  de  deux  ans,  et 
d’en  tirer  les  résultats.  Selon  lui,  la  parallaxe  annuelle  de  l’é- 
toile Groombridge  ne  serait  que  de  0,028  de  seconde,  avec  une 
erreur  probable  de  0,030,  parallaxe  si  minime,  qu’elle  se  sous- 
trait aux  moyens  d'observation  les  plus  parfaits  de  l’Astrono- 
mie moderne.  Mais  ce  qui  constitue  le  véritable  mérite  de  cette 
recherche,  c’est  qu’elle  fournil  la  preuve  de  l’exactitude  dont 
est  susceptible  la  détermination  de  la  parallaxe,  à l’aide  d’un 
instrument  aussi  puissant  que  notre  grande  lunette,  et  de  la 
méthode  des  différences  en  déclinaison;  car,  on  ne  saurait 
plus  douter  à présent  que , dans  des  conditions  générales  tant 
soit  peu  favorables,  un  petit  nombre  d’observations  suffirait 
déjà  pour  accuser  une  parallaxe  d '/10  de  seconde. — Avant  de 
passer  à une  autre  direction  de  l’activité  de  nos  astronomes,  ; 
il  nous  reste  à mentionner  encore  un  mémoire  remarquable 
de  M.  Lindhagen,  ayant  pour  objet  une  nouvelle  détermi- 
nation tant  du  coefficient  constant  de  l’aberration  que  de  la 
parallaxe  de  la  polaire,  déduite  des  ascensions  droites  de  cette 
étoile,  observées  au  grand  instrument  des  passages  d’Ertel, 
