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de  l’Académie  de  Saint-Pétersbourg. 
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siques,  aucune  indication  distincte.  Hérodote,  après  avoir  dé- 
crit la  Mer  Caspienne  comme  terminée  du  côté  ouest  par  une 
chaîne  de  montagnes,  et  du  côté  est  par  une  plaine  immense, 
et  dont  l'étendue  est  inconnue,  dépeint  cependant  le  Caucase 
dans  les  termes  suivants  d'une  précision  (I.  203)  distinguée: 
«Le  Caucase  qui  est  la  plus  grande  des  montagnes  par  la  multi- 
tude, et  la  plus  élevée  par  la  hauteur  de  ses  cimes.«  Aristote, 
dans  Tin  fameux  endroit  de  ses  Meteorologien,  pour  prouver  l'é- 
lévation considérable  du  Caucase,  rapporte  deux  faits:  sa  vi- 
sibilité du  Bospore  Cimmérien  et  la  circonstance,  que  les 
sommets  en  sont  éclairés  pendant  quelque  temps  avant  le 
lever  et  après  le  coucher  du  Soleil.  Voyons  comment  les  Géo- 
graphes du  17me  siècle  ont  abusé  de  ce  passage  d’Aristote, 
pour  évaluer  la  hauteur  du  Caucase  par  un  calcul  savant. 
Claramontius  (Chiaramonte),  antagoniste  du  Système  coper- 
nicain,  de  Tycho  et  de  ses  grands  contemporains  Keppler 
et  Galilée,  dans  un  ouvrage:  De  altitudine  Caucasi , publié  à 
Paris  en  16V9  par  Naudaeus  et  réimprimé  parmi  ses  Opus- 
cula  varia  malhemalica,  Bononiae  1053,  déduit,  de  l'illumination 
nocturne  du  Caucase,  la  hauteur  extravagante  de  165  à 5 SG 
milles  d’ Italie , ou  entre  DUO  mille  et  3 millions  pieds.  Ric- 
cioli,  dans  sa  Geographia  reformata  de  1G72,  p.  202,  donne 
une  réfutation  de  Cl  ara  mon  ti  us,  dont  il  désigne  l’opinion 
comme  ultra  omnium  sapientium  fidem , en  démontrant  que  Cla- 
ramontius a mal  compris  le  passage  d’Aristote.  Mais  de 
son  côté,  en  partant  de  l’assertion  du  Stagirite,  que  le  Caucase 
est  visible  du  Bospore,  il  trouve  le  minimum  de  hauteur  à as- 
signer au  Caucase  =94  mille  pieds  de  Bologne,  chiffre  qui  est 
le  quintuple  du  vrai.  C’est  qu’il  regarde  le  Caucase  comme  une 
montagne  isolée,  sans  soupçonner  qu’il  forme  une  chaîne 
d’une  étendue  considérable.  Son  calcul  a pour  base,  qu’il  y a 
entre  le  Bospore  et  le  Caucase,  selon  la  Géographie  de  Ptolé- 
mée,  une  différence  de  30  en  latitude  et  de  12°  en  longitude, 
d'où  il  déduit  une  distance  de  8°  42  du  grand  cercle,  qui  lui 
donne  la  hauteur  indiquée;  tandisque,  dans  la  nature, il  n’y  a 
pas  même  45  de  distance  entre  le  Bospore  et  les  premiers 
sommets  du  Caucase.  On  voit  dans  quel  état  se  trouvaient  les 
connaissances  hypsométriques  vers  la  fin  du  Î7  siècle. 
Les  mesures  barométriques  du  père  Feuillée  et  surtout  les 
opérations  géodésiques  des  savants  de  Paris,  faites  en  France 
et  au  Pérou  etc.,  ayant  fourni  nombre  de  hauteurs  assez  ex- 
actes, pour  d autres  régions  de  la  terre,  le  Caucase  tomba 
presque  dans  l’oubli,  malgré  les  voyages  des  savants  de  Rus- 
sie, qui  avaient  en  vue  plutôt  l'histoire  naturelle  et  l’élhno- 
graphie  que  l’hypsométrie.  Men  tel  le,  dans  sa  Cosmologie 
élémentaire , édition  de  1785,  cite  p.  198,  le  Pic  d’Adam,  ile  de 
Ceylan,  le  Pic  de  Ténérif  et  le  Chimboraço  comme  les  plus 
hautes  montagnes  connues.  Le  Caucase  disparaît  pour  quel- 
que temps  de  la  liste  des  montagnes  d’un  rang  distingué. 
Bans  V Annuaire  du  bureau  des  longitudes  de  1 8 1 3,  une  hauteur 
de  1762  mètres  est  donnée  pour  l'Elbrous,  chiffre  dont  je  n’ai 
pas  pu  trouver  l’origine.  Cet  état  d’humiliation  a continué 
pendant  12  autres  années,  car  le  même  chiffre  se  lit  encore 
dans  l’Annuaire  de  1824.  L’année  suivante  élève  le  Caucase 
au  rang  des  montagnes  de  première  classe,  car  il  donne  a 
l’Elbrous  5G52  mètres,  chiffre  presque  parfaitement  exact,  dû 
aux  opérations  trigonométriques  de  M.  de  Wisniewsky,  et 
qui  s'est  maintenu  jusqu’en  1830.  L’Annuaire  de  1831  ra- 
baisse l’Elbrous  de  G43  mètres,  en  lui  assignant  une  hauteur 
de  5009  mètres,  chiffre  inexact,  mais  qui  a été  conservé  dans 
les  volumes  suivants  de  l’Annuaire,  jusqu’à  l’époque  actuelle. 
Le  voyage  d’Engelhardt  et  Parrot  II,  entrepris  en  1811 
et  publié  en  1815,  donna  la  première  connaissance  précise 
de  la  hauteur  considérable  du  Caucase.  Parrot  fit  l’ascension 
du  Kasbeck  jusqu’à  la  hauteur  de  21G8  toises,  déterminée  à 
l’aide  du  baromètre;  mais  il  n’atteignit  pas  le  sommet  de  la 
montagne.  Puis  il  estima,  d’un  point  de  la  plaine  où  il  put 
distinguer  sa  station  et  le  sommet,  qu’il  fallait  ajouter  240 
toises,  pour  avoir  la  hauteur  totale  du  sommet.  C’est  ainsi 
qu’il  fixa  la  hauteur  du  Kasbeck  à 2408  toises  ou  4694  mè- 
tres, trop  faible  de  180  toises  ou  351  mètres,  apparemment 
par  une  erreur  dans  l’estime  de  la  partie  l'estante. 
Le  travail  de  M.  de  Wisniewsky  date  des  années  1812 
et  J 813,  et  présente  un  exemple  d’une  application  ingénieuse 
de  méthodes  plutôt  astronomiques  à un  problème  de  géodé- 
sie, méthodes  dignes  d’être  rappelées  au  souvenir  des  savants 
et  d’être  imitées  par  des  voyageurs  qui  ne  sont  pourvus  que 
d'un  instrument  de  réflexion  et  de  quelques  chronomètres. 
L’Elbrous  s’était  présenté  à la  vue  de  M.  de  Wisniewsky 
sur  trois  de  ses  stations  géographiques,  à Stavropol,  dans  une 
distance  de  180  verstes,à  Konstantinogorskaïa,  distance  de  l’El- 
brous=85  verstes,  et  à Kislovodskaïa,  distance  de  63  verstes. 
Sur  chacune  de  ces  trois  stations  il  observa  la  distance  angu- 
laire entre  le  sommet  de  la  montagne  et  le  Soleil,  à différentes 
heures  du  jour,  une  fois  le  Soleil  étant  près  de  l’horizon,  une 
seconde  fois  à l’heure. où  le  Soleil  passait  par  le  vertical  de  la 
montagne.  Ces  observations  combinées  entre  elles,  et  avec  les 
corrections  de  l’horloge  que  lui  avaient  données  les  hauteurs 
correspondantes  du  Soleil,  lui  fournirent  l’azimut  absolu  et 
la  distance  zénithale  de  la  montagne.  Les  azimuts  obtenus 
sur  les  trois  stations,  combinés  avec  la  position  géographique 
relative  de  ces  stations,  qu’il  avait  déterminée  à l’aide  du 
même  sextant  et  de  ses  deux  chronomètres,  lui  donnèrent, 
avec  les  dimensions  connues  de  l’ ellipsoïde  terrestre,  la  dis- 
tance linéaire  entre  la  montagne  et  les  stations,  et  la  position 
géographique  de  l'Elbrous,  déterminations  pourvues  d’un  con- 
trôle par  l’accord  de  l’intersection  des  trois  lignes.  Enfin  la 
distance  horizontale  et  l’angle  d’élévation  conduisirent  à la 
hauteur  du  sommet  de  la  montagne  au-dessus  de  la  station, 
eu  égard  à la  réfraction  terrestre  dont  il  supposa  le  coefficient 
= 0,08,  selon  Delambre,  et  à la  figure  sphéroïdique  de  la  Terre. 
Des  observations  barométriques,  faites  simultanément  à Astra- 
khan et  sur  les  trois  stations  et  avec  des  baromètres  compa- 
rés entre  eux,  donnèrent  la  hauteur  des  trois  stations  au- 
dessus  de  la  Mer  Caspienne.  Quant  au  niveau  de  ce  bassin 
immense,  il  le  trouve  de  43  toises  au-dessous  de  celui  de  la 
Mer  Noire,  chiffre  qu’il  déduit  des  observations  de  la  hauteur 
absolue  du  baromètre  faites  en  1811  à 18S3  à Astrakhan  par 
