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DE  l’Académie  de  Saint-Pétersbourg. 
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et  empêche  les  apjjlications  praticpies  dont  on  n’avait  pas 
mancpie'  d’enlrevoir  la  possibilité'.  C est  à M.  Daniell 
que  nous  devons  la  de'couverte  d’une  pile  à efl’et  constant, 
de'couverte  admiiable  et  cjui  a donne'  au  galvanisme  une 
toute  nouvelle  impulsion.  Je  ne  parlerai  pas  ici  des 
nombreux  cbangements  et  perfectionnements  cju’on  a 
faits  depuis  dans  ces  batteries;  je  ferai  observer  seulement, 
qu’aux  grands  avantages  que  présentent  tous  ces  appa- 
reils dont  la  construction  est  basée  sur  les  mêmes  prin- 
cipes, se  joignent  plusieurs  inconvénients  dont  voici  les 
plus  graves. 
L’emploi  de  deux  liquides  séparés  l’un  de  l’autre  par 
une  cloison  poreuse , rend  la  manipulation  de  ces  appa- 
reils d’autant  plus  incommode,  cjue  le  nombre  des  élé- 
ments est  plus  considérable.  Pendant  l’action  de  la  pile, 
et  plus  encore  lorsque  cette  action  doit  être  interrompue 
pour  quelque  temps,  des  efl’ets  d'endosmose  se  font  sentir 
et  occasionnent  un  mélange  des  deux  liquides  à travers 
le  diaphragme.  Les  liquides  doivent  être  constamment 
entretenus  à un  certain  degré  de  concentration  ou  de 
dilution,  ce  qui  est  surtout  difücile  à atteindre,  lorsqu’on 
se  sert  de  l’acide  nitrique.  Enfin  les  pores  des  dia- 
phragmes se  remplissent  souvent  de  cristaux  qui  empê- 
chent la  circulation  du  courant  et  nécessitent  un  chan- 
gement ou  un  lavage  assez  fréquent  de  ces  cloisons. 
Tous  ceux  qui  font  un  usage  fréquent  des  piles,  pré- 
féreraient sans  aucun  doute  d’employer  des  éléments 
moins  énergiques,  mais  plus  grands  et  plus  nombreux, 
si  par  là  il  était  possible  d’obtenir  une  pile  constante  et 
dont  la  manipulation  fut  plus  simple  ou,  pour  mieux 
dire,  une  pile  qui,  une  fois  construite,  n’exigeât  aucune 
manipulation. 
Voici  les  conditions  qui  remplissent  parfaitement 
ce  but. 
Qu'on  prenne  un  pot  à fleurs  ou  tout  autre  vase 
imperméable  à l’eau,  qu’on  le  remplisse  de  terre  satu- 
rée d’une  dissolution  assez  concentrée  de  chlorure  d’am- 
moniaque ou  de  sel  ammoniac,  qu’on  y place  ensuite 
à quelque  distance  l une  de  l’autre,  une  plaque  de  cuivre 
et  une  plaque  de  zinc  , et  on  aura  un  couple  voltaïque 
dont  l’action  deviendra  dans  un  court  espace  de  temps 
d’une  constance  parfaite , et  qui  pourra  être  maintenue 
dans  cet  état  pendant  des  mois  entiers  et  selon  toute  ap- 
parence, même  pendant  des  années,  pourvu  qu’on  prenne 
soin  d’humecter  de  temps  en  temps  la  terre  et  de  re- 
nouveller  s il  est  nécessaire  la  plaque  de  zinc,  qui  comme 
cela  s’entend  commencera  [à  se  dissoudre  aussitôt  que 
le  circuit  sera  fermé,  mais  très  faiblement  et  en  raison 
de  la  force  de  courant  qui  aura  lieu.  j 
Avant  de  mettre  la  plaque  de  cuivre  dans  la  terre  il 
est  bon  de  la  plonger  pour  quelques  minutes  dans  une 
solution  de  sel  ammoniac  et  de  la  laisser  ensuite  sécher, 
jusqu’à  ce  qu’il  se  soit  formé  à la  surface  une  couche 
verdâtre.  Cette  opération  rend  l’eflet  de  la  batterie  beau- 
coup plus  prompt  et  il  me  semble  même,  que  sous  ce 
rapport,  le  laiton  sera  peut-être  préférable  au  cuivre. 
La  théorie  de  cette  pile  ne  saurait  être  encore  établie 
d’une  manière  exacte  et  précise,  mais  il  paraît  que  la 
constance  de  son  action  prov'ient  de  ce  que  l’hydrogène 
qui  devrait  se  dévelojjper  à la  surface  du  cuivre,  est 
employé  à réduire  la  couche  du  double  sel  de  ce  métal 
cjui  se  lorme  par  l’action  chimique  du  sel  ammoniac  sur 
le  cuivre,  de  manière  que  la  constance  de  l’action  pour- 
rait être  considérée  comme  l’expression  d’une  espèce 
d’écjuilibre  entre  cette  action  chimique  et  la  réaction  gal- 
vankpie.  La  terre  n’agit  ici,  à ce  qu’il  paraît,  que  comme 
diaphragme  très  ]ior eux,  cpii  empêche  que  le  sel  de  zinc 
ne  soit,  par  l’action  du  courant  galvanique,  réduit  à la 
surface  du  cuivre , et  en  même  temps  que  le  zinc  ne 
puisse  avoir  de  réaction  chimique  sur  le  sel  de  cuivre. 
Ajoutons  cju’il  n’est  pas  non  plus  impossible,  que  la 
terre,  comme  tout  corps  poreux,  absorbe  les  bulles  d’hy- 
drogène, qui  dans  les  piles  ordinaires  recouvrent  la 
plaque  de  cuivre  et  occasionnent,  comme  on  sait,  une  di- 
minution de  la  force  électromotrice. 
On  fera  bien  de  ne  pas  placer  les  deux  plaques  trop 
près  l’une  de  l’autre,  et  de  donner  quelque  épaisseur  à la 
couche  de  terre  qui  se  trouve  entre  elles.  De  même, 
les  plaques  ne  doivent  pas  être  trop  petites,  par  la  rai- 
son que  la  terre  oppose  une  grande  résistance  au  pas- 
sage du  courant.  Je  n’ai  pas  encore  trouvé  le  temps 
d’évaluer  en  nombres  exacts  les  constantes  de  ces  piles, 
ni  d’entrer  plus  profondément  dans  les  détails  de  cette 
combinaison  , qui  comme  il  est  à espérer,  subira  encore 
maintes  perfectionnements  tant  par  le  zèle  de  l’inventeur 
que  par  l’usage  devenu  plus  général. 
Comme  on  fait  aujourd’hui  partout  de  grands  efforts 
pour  faire  avancer  les  apjrlications  du  galvanisme,  la  publi- 
cation de  cette  invention  ne  doit  pas  être  retardée  plus 
longtemps.  Cette  pile  est,  comme  je  l’ai  déjà  dit,  sus- 
ceptible de  beaucoup  d’applications,  et  son  utilité  se  fait 
principalement  sentir  dans  ces  cas  où  il  s’agit , moins 
d’efïets  très  énergiques,  cjue  d’une  action  constante  et 
prolongée,  comme  p.  e.  dans  la  réduction  des  métaux, 
dans  les  décompositions  chimiques  etc.  Je  ne  vois  pas 
quel  inconvénient  il  pourrait  y avoir,  à placer  dans  la 
cave  ou  au  grenier  des  centaines  de  ces  vases  ou  pots 
à fleurs,  qui  fourniraient  une  source  perpétuelle  d’élec- 
