16 
convenus  de  considérer  comme  le  vrai  point  zéro  des 
longitu'fes  terrestres.  Le  transport  du  temps  par  de  bons 
chronomètres  paraissait  être  le  moyen  le  plus  propre  à 
ce  but , vu  la  grande  facilité  de  communication  qu’of- 
fraient les  bâteaux  à vapeur.  Une  jonction  immédiate 
entre  Poulkova  et  Greenwich  nous  eût , il  est  vrai , le 
plus  promptement  conduit  au  but;  mais  la  rareté  des 
communications  directes  entre  ces  deux  lieux,  et  les  longs 
intervalles  de  temps  entre  les  arrivées  et  les  dép>arts  des 
pyroscaphes  anglais,  ont  fait  préférer  de  choisir  un  point 
intermédiaire  plus  rapproché,  savoir  Altona,  dont  d’ailleurs 
la  longitude  par  rapport  à Greenwich  devait  être  supposée 
exactement  connue  par  l’expédition  chronométrique  an- 
glo-danoise de  1824.  L’Académie  mit  donc  sous  les 
yeux  de  M.  le  Ministre  de  l’instruction  publique , son 
président , le  plan  d’une  suite  de  voyages  à faire , sur 
les  bâteaux  à vapeur  de  Lubeck , durant  une  saison  en- 
tière, dans  le  but  de  déterminer  au  juste,  par  le  trans- 
port réitéré  du  temps  , la  différence  de  longitude  entre 
les  observatoires  de  Poulkova  et  d’Altona  II  fut  facile 
d’intéresser  à ce  projet  aussi  M.  le  Ministre  des  finan- 
ces et  d’obtenir  , par  la  puissante  coopération  des  deux 
Ministres,  l’assentiment  de  S.  M.  l’Empereur  à ce 
projet,  et  les  moyens  nécessaires  pour  le  mettre  en  oeu- 
vre. L’opération  commença  donc  en  mai  de  ceHe  an- 
née et  fut  terminée , après  dix-sept  trajets , au  mois  de 
septembre  L’appareil  de  l’expédition  consistait  d’abord 
en  35  chronomètres  appartenant  soit  à l’observatoire , 
soit  à l’état-major  ou  à l’amirauté  , soit  à des  personnes 
privées.  L'astronome  d’Altona,  M.  Schumacher,  eut 
l’extrême  obligeance  de  mettre  sur  le  champ  à la  dis- 
position de  nos  astronomes  plusieurs  beaux  chronomètres 
de  son  observatoire , et  les  artistes  - horlogers  les  plus 
distingués  de  tous  les  pays,  tels  que  MM.  Hauth  de 
St.-Pétershourg , Kessels  d’Altona,  Tiede  de  Berlin, 
Dent  et  Muston  de  Londres  et  Breguet  de  Paiis , 
s’empressèrent  à l’envi  de  suivre  l’exemple  donné  par 
l’astronome  danois , en  envoyant  à ce  concours  les  pro- 
ductions les  plus  parfaites  de  leur  art,  de  sorte  que  le 
nombre  des  chronomètres  au  service  de  l’expédition  s’é- 
leva bientôt  à 86.  M.  Struve  lui-même  se  chargea  de 
la  direction  du  premier  voyage , tant  pour  initier  les 
jeunes  astronomes  à la  conduite  de  cette  importante 
opération,  que  pour  s’aboucher  avec  M Schumacher 
et  arrêter , de  concert  avec  lui , les  nombreux  détails 
de  l’opération  ; les  trajets  subséquents  furent  confiés  à 
la  direction  de  MM.  Struve,  le  jeune,  et  Sabler,  se- 
condés successivement  par  MM.  Peters  , George  Fuss, 
Savilch,  Schidlovsky,  Liapounoff  et  Woldstedt 
et  par  les  astronomes  danois  MM  Petersen  etNehus. 
Pour  ne  pas  perdre  le  huit  d’un  voyage,  dans  le  cas 
d’un  retard  accidentel,  deux  stations  auxiliaires  furent 
établies  à Lubeck  et  à Cronstadt.  M.  Nehus,  capitaine 
du  génie  au  service  danois  , fut  chargé  de  la  direction 
du  jietit  observatoire  temporaire  de  Lubeck , pendant 
toute  la  durée  de  l’expédition,  tandis  que  MM.  George 
Fuss  et  Savitch  se  relevèrent  alternativement  à Gron- 
stadt  pour  y faire  les  observations  nécessaires  à la  dé- 
termination du  temps  ; il  n’était  d’ailleurs  pas  hors  de 
propos  , a cette  occasion  , de  réunir  le  port  principal 
de  1 empire  directement  avec  l’observatoire  central.  La 
longitude  de  l’observatoire  de  Poulkova , telle  qu’elle 
résulte  définitivement  des  dix-sept  voyages  chronométri- 
ques, est  de  1^21^  32’’ 50  à l’Est  de  l’observatoire  d’Al- 
tona , et  cette  détermination  , n’étant  affectée  que  d’une 
erreur  probable  de  quelques  centièm<' s de  seconde,  doit 
a juste  titre  etre  considérée  comme  étant  plus  rigoureuse, 
qu  aucune  autre  détermination  de  longitude  qui  existe. 
En  outre  , notre  expédition  a prouvé  de  la  manière  la 
plus  irrécusable  l’immense  utilité  cju’offrent  les  chronomè- 
tres , lorsqu  il  s agit  de  pousser  au  dernier  degré  d’ex- 
actitude les  déterminations  géographiques,  et  cela,  même 
dans  le  transport  de  ces  instruments  délicats  à des  dis- 
tances très  considérables , aussi  bien  par  mer  que  par 
terre.  Elle  a livré  enfin  une  échelle  infaillible  pour  l’ap- 
préciation de  la  valeur  ou  du  poids  respectif  des  chro- 
nomètres. Sous  ce  rapport , le  premier  prix  appartient 
à M.  Dent  à Londres,  le  second,  à notre  horloger  de 
St.-Pétersbourg , M.  Hauth;  les  chronomètres  de  MM. 
Kessels,  Tiede  et  Muston  occupent  le  troisième,  et 
ceux  de  M.  Breguet  le  quatrième  rang.  En  général, 
le  succès  brillant  de  celte  expédition  est  dû,  en  grande 
partie , à la  haute  protection  qu’a  daigné  lui  accorder 
S.  M.  le  Roi  de  Danemarc,  et  à la  coopération  empres- 
sée de  son  célèbre  astronome,  M.  Schumacher.  Ces 
dispositions  bienveillantes  nous  font  espérer  la  réussite 
prochaine  d’une  autre  opération  chronométrique,  indis- 
pensable pour  compléter  notre  oeuvre  , je  veux  dire 
d’une  vérification  soignée  de  la  différence  de  longitude 
entre  Altona  et  Greenwich,  le  résultat  de  l’expédition 
de  1824  s’étant  trouvé,  pour  la  précision,  inférieur  au 
nôtre  et,  par  consécjuent , n’offrant  jvoint  les  garanties 
désirées.  M.  Struve  nous  a déjà  présenté  la  relation 
complète  sur  l’expédition  chronométrique  de  1843,  et 
l’Académie  en  a ordonné  la  publication. 
Nous  pourrions  encore  ajouter  bien  des  choses  sur  le 
vaste  champ  qui  s’ouvre  à présent  à la  géographie  de 
\ 
