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Bulletin  physico-mathématique 
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pas  très  gjande,  et  que  la  température  du  sol  à INert- 
chinsk  à sa  surface  est  au  dessous  de  zéro.  Mainte- 
nant, nous  savons  aussi,  que  la  température  moyenne  du 
sol  s’accroît  avec  la  profondeur  ; donc  à une  certaine  pro- 
fondeur, la  température  moyenne  du  sol  doit  devenir 
égale  à zéro.  Si  cette  profondeur  est  assez  grande,  pour 
que  la  température  du  sol  y soit  constante,  l’eau,  qui  s’y 
rencontre  sera  consl  amment  gelée  : et  s’il  y a là  des  amas 
d’eau,  ils  doivent  se  présenter  sous  la  forme  d’une  couche 
de  glace.  Au  dessous  de  cette  couche,  les  eaux,  qui  pé- 
nètrent le  sol,  seront  toujours  à l’état  liquide 5 car  la 
température  s’accroît  toujours,  à mesure  qu’on  descend, 
et  comme  elle  est  constante  à cette  profondeur,  elle  ne 
pourra  jamais  baisse'  au  dessous  de  zéro. 
Au-dessus  de  cette  couche  de  glace  constante,  la  tem- 
pérature moyenne  est  au-dessous  de  zéro,  mais  la  tem- 
pérature est  variable  de  sorte  que  la  température  actuelle 
est  au-dessous  de  zéro  pendant  xme  partie  de  l’an- 
née, et  peut  s’élever  au-dessus  de  zéro  pendant  une  au- 
tre. Ici,  les  phénomènes  deviennent  plus  compliqués: 
pour  fondre  la  glace,  ce  n’est  pas  assez  de  l’élever  à la 
température  zéro,  mais  il  faut  encore  lui  fournir  une 
grande  quantité  de  chaleur,  qu’elle  puisse  rendre  latente. 
On  comprend  facilement  que  la  chaleur  de  l’été  qui  se 
propage  dans  le  sol  avec  tant  de  lenteur,  sera  absorbée 
complètement  à une  certaine  profondeur  par  la  glace 
qu’elle  aura  fondue;  et  que  le  froid  de  l’hiver  qui  suc- 
cède à la  chaleur  de  l’été,  ne  pourra  pas  non  plus  pé- 
nétrer si  profondément,  parce  que  l’eau,  qui  se  gèle,  dé- 
veloppe une  assez  grande  quantité  de  chaleur;  ce  froid 
ne  pourra  traverser  le  sol  dégelé , avant  de  l’avoir  gelé, 
et  pendant  ce  temps,  la  chaleur  de  l’été  ’sera  revenue. 
La  couche  du  sol,  où  il  est  constamment  gélé,  sera  donc 
beaucoup  plus  épaisse,  quelle  ne  le  serait  sans  cette  cir- 
constance. On  trouvera  partout,  à JNertchinsk  et  dans 
tous  les  lieux,  où  la  température  moyenne  de  l’air  est 
considérablement  au-dessous  de  zéro,  le  sol  constamment 
gelé  à une  petite  profondeur,  et  il  faut  traverser  une 
couche  considérable  de  terre  gelée,  pour  rencontrer  de 
l’eau  à l’état  liquide.  Dans  les  mines  au  contraire,  la 
couche  de  glace  constante  se  trouvera  à une  profondeur 
beaucoup  plus  considérable;  ce  n’est  pas  un  sol  humide 
et  sujet  à se  geler,  qui  propage  la  chaleur,  mais  une  ro- 
che compacte,  qui  n’en  absorbe  point;  les  quantités 
d’eau,  t[ui  s’amassent  dans  les  fentes,  sont  trop  petites, 
pour  pouvoir  altérer  la  marche  des  températures. 
L’expérience  confirme  tout  à fait  la  tliéorie  cpie  je 
viens  de  développer.  Il  y a près  des  mines  de  Nert- 
chinsk  sur  l’Argoun  une  ferme,  où  l’on  cultive  avec  suc- 
cès toutes  les  céréales,  et  surtout  du  seigle  d’été  et  de 
l’orge,  quoiqu’il  n’y  ait  que  deux  mois  et  demi  ou  tout 
au  plus  trois  mois,  pour  ensemencer  et  pour  récolter. 
J’ai  fait  creuser  dans  le  sol,  au  milieu  d’un  champ,  et 
j’ai  déjà  trouvé  le  sol  complètement  gelé  à la  profon- 
deur de  7 pieds.  Ce  n’était  pas  une  couche  de  glace,  | 
mais  l’eau,  qui  consitue  l’humidité  du  sol  à cette  pro- 
fondeur, étant  gelée,  la  bêche  n’entamait  plus  le  sol,  il  i 
fallait,  pour  s’avancer,  se  servir  d’un  bâton  de  fer  pointu. 
C’était  la  moitié  du  mois  d’aoùt  par  une  journée  très 
chaude.  Il  m’a  été  impossible  de  faire  creuser  plus  pi’o- 
fondément  encore  pour  reconnaître  l’épaisseur  de  la  cou-  ' 
ehe  gelée.  Je  ne  doute  pas  que,  si  nous  avions  creusé 
plus  tard,  au  mois  d’octobre  par  exemple,  nous  aurions 
rencontré  à une  plus  grande  profondeur  le  sol  gelé, 
quoique  dans  cette  saison,  le  sol  recommence  à se  geler 
à la  surface. 
Les  mines  de  Nertchinsk  présentent  des  phénomènes 
semblables,  mais  sur  une  plus  grande  échelle.  Les  mi- 
nes des  Trois-Saints  (Trekhsvétitelski)  qui,  d’après  des 
observations  barométriques  correspondantes,  ont  une  élé- 
vation de  470  pieds  au-dessus  de  l’observatoire  magné- 
tique de  Nertchinsk,  et  dont  la  température  moyenne, 
immédiatement  au-dessus  du  sol,  doit  différer  de  0,8  en- 
viron de  celle  de  N ertchinsk,  ont  été  visitées  par  moi  peu 
de  jours  avant  mon  départ  de  Nertchinsk,  qui  a eu  lieu 
le  18  août.  Ces  mines  n’ont  pas  une  grande  profondeur, 
elles  ne  vont  que  jusqu’à  25  sagènes  ou  175  pieds.  On 
n’y  rencontre  pas  une  goutte  d’eau,  tout  est  gelé;  les  ; 
parois  des  puits  et  des  galeries  sont  couverts  de  vapeurs  , 
d’eau  condensées  en  cristaux  ; ces  cristaux,  des  tables  hexa- 
gones, très  minces  et  d’une  ligne  de  largeur  quelquefois, 
ressemblent  tout-à-fait  à ceux  dont  la  gelée  blanche  est 
souvent  composée  dans  nos  climats  ‘).  J’ai  placé  mon  . 
*)  La  neige  qui  couvre  le  sommet  des  plus  hautes  montagnes 
dans  des  régions  placées  au-dessus  de  la  demeure  habituelle  des 
nuages,  u’a-t-elle  pas  une  origine  semblable  ? les  vapeurs,  que  les 
courants  ascendants  amènent  des  vallées,  ne  se  condensent-el- 
les pas  souvent  sur  les  rochers,  lorsque  la  température  de  ceux- 
ci  est  au-dessous  de  zéro,  sans  s’amasser  auparavant  en  nuages,  ' 
de  sorte  qu’il  se  fait  ici  une  espèce  de  destillation  continue,  et 
d’autant  plus  vive  que  le  ciel  est  plus  serein  ? A St  -Péters-  1 
bourg,  lorsqu’au  milieu  de  l’hiver  un  vent  de  nord-ouest  nous 
amène  tout  d’un  coup  de  l’air  chaud  et  chargé  d’humidité,  ou 
voit  souvent  les  monuments,  et  surtout  ceux  de  granit  et  de 
marbre  polis  se  couvrir  de  magnifiques  cristaux  d’eau.  Cette  ge-  ' 
lée  blanche  ou  rosée  cristallisée  se  dépose  premièrement  et  en 
plus  grande  quantité  sur  les  arêtes  et  les  angles,  et  ensuite  sur 
les  plans;  sans  doute,  paree  que  la  chaleur  pénètre  eu  plus  , 
grande  quantité  par  les  angles  et  les  arêtes.  Ce  phénomène  | 
