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ISsiIIediaa  gsliysleo»  înatliéniadîque 
lement  de  partager  sa  sollicitude  maternelle  entre  ses  élèves 
et  son  fils,  mais  où  celui-ci  pouvait  encore  profiler  des 
leçons  que  des  maîtres  choisis  donnaient  aux  enfants  de  la 
maison.  C’est  ainsi  qa’après  avoir  perdu  son  père,  le  jeune 
Hess  atteignit  l’âge  de  l’adolescence,  âge  où  la  direction 
d’une  mère,  fût-elle  la  plus  sensée,  devient  insuffisante, 
et  où  les  instincts  généreux  du  jeune  homme  ont  besoin, 
pour  se  développer,  du  contact  de  ses  semblables  et  de 
l’émulation  qui  en  jaillit  comme  l’étincelle  du  choc  de  l’a- 
cier et  de  la  pierre.  A cette  occasion  encore,  l’amour  ma- 
ternel désintéressé  de  Madame  Hess  ne  se  démentit  pas, 
ce  qu’on  put  voir  par  le  choix  qu  elle  fit  du  lieu  où  son 
fils  devait  consommer  son  éducation  intellectuelle.  Dorpat, 
qui  florissait  alors  sous  la  sage  curatèle  du  vénérable  Prince 
Charles  Lieven  et  sous  le  rectorat  énergique  et  paternel 
du  célèbre  Ewers,  Dorpat  reçut  notre  jeune  Gènevois 
à demi  russifié , pour  achever  son  éducation  scolastique 
et  1 ’ initier  dans  les  mystères  de  la  science.  Dépourvu  de 
fortune,  Hess  choisit  â l’Université,  pour  étude  principale, 
ou,  comme  disent  les  Allemands  nutritive  (Brodstudium)  la 
Médecine,  ce  qui  lui  procura  le  double  avantage  d’avoir 
d’abord  d’excellents  maîtres  dont  cette  faculté  abonde  tou- 
jours à Dorpat,  et  ensuite,  d’être  admis  avec  facilité  au 
nombre  des  élèves  boursiers  de  la  Couronne.  La  loi  qui 
oblige  ces  élèves  de  servir  l’état , pendant  un  certain 
nombre  d’années,  partout  où  l’on  jugera  utile  de  les  en- 
voyer, ne  l'effrayait  que  médiocrement,  désireux  qu’il  était 
de  connaître  sa  nouvelle  patrie,  et  bien  persuadé  de  pouvoir 
se  rendre  utile  dans  quelque  endroit  qu’il  plairait  au  sort 
de  le  jeter.  Quiconque  a connu  notre  défunt  collègue,  com- 
prendra aisément  que  le  vague  qui  pèse  sur  les  diverses 
docti’ines  médicales  qu’aujourd’hui  encore,  nous  voyons  tour 
à tour  ballottées  entre  les  systèmes  les  plus  contradictoires 
(nous  exceptons,  bien  entendu,  la  chirurgie),  ne  pouvait 
guère  suffire  à un  esprit  aussi  essentiellement  positif  que 
celui  dont  Hess  était  doué;  aussi  le  voyons  nous,  chemin 
faisant,  attiré  tantôt  par  l’une,  tantôt  par  l’autre  des  sciences 
auxiliaires,  et  leur  vouer  un  intérêt  et  une  application  con- 
centrées. Les  leçons  de  géognosie  d’ Engelhardt  et  celles 
de  chimie  d’Osann  le  préoccupent  particulièrement,  et 
lorsque,  en  1825,  pour  obtenir  le  grade  de  docteur  en 
médecine,  il  doit  livrer  une  dissertation,  il  choisit,  pour 
objet  de  ses  prémices,  la  constitution  chimique  et  feilet 
curatif  de  quelques  eaux  minérales  de  Russie.  Les  plus 
anciens  d’entre  nous  se  souviennent  encore  avec  plaisir  des 
témoignages  flatteurs,  je  dirais  presque  enthousiastes,  que 
rendaient  aux  talents  de  notre  Hess  ses  savants  professeurs, 
lors  de  leurs  fréquentes  visites  à Pétersbourg,  et  la  per- 
mission qu’il  obtint,  avant  de  commehcer  son  service  ob- 
ligé. de  passer  quelques  mois  à Stockholm,  au  laboratoire 
de  l’illustre  Berzelius,  et  d’accompagner  ensuite  le  pro- 
fesseur Engelhardt  dans  son  voyage  à l’Oural,  était, 
sans  contredit,  une  exception  â la  règle  aussi  honorable 
qu’elle  était  peu  ordinaire.  Ce  dernier  voyage  ne  fut  pas 
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long,  et  l’année  suivante  déjà,  Hess  put  se  rendre  au  lieu 
de  sa  nouvelle  destination  qui  n’était  ni  plus  ni  moins  que 
le  fond  de  la  Sibérie,  — ce  pays  dont  on  se  fait  ordi- 
nairement une  idée  si  effrayante,  et  dont  ceux  qui  l’ont 
habité , vantent  avec  chaleur  la  nature  sauvage  et  pitto- 
resque, le  climat  rigoureux,  mais  constant  et  salubre,  et  jus- 
qu’à la  vie  sociale  qu’on  mène  dans  les  villes,  surtout  à 
lrkoutsk.  Ici,  notre  jeune  médecin  trouva  dans  le  gouver- 
neur de  la  province,  M.  Zeidler,  un  ami  plutôt  qu’un 
chef,  et  ces  rapports  d’amitié,  disons -le  en  l’honneur  de 
l’un  et  de  l’autre,  se  sont  maintenus,  malgré  la  différence 
d’âge,  pendant  près  d’un  quart -de -siècle,  jusqu'à  la  mort 
du  plus  jeune  d’entre  eux.  Une  opblbalmie  épidémique  qui 
se  manifesta  dans  plusieurs  districts  de  la  province,  fournit 
à Hess  la  première  occasion  de  faire  valoir  son  savoir  et 
son  habileté.  S’en  étant  rendu  maître  en  peu  de  temps,  il  fut 
employé  par  le  gouverneur  à diverses  commissions  plus  ou 
moins  importantes,  concernant  la  salubrité  publique.  C’est 
ainsi  qu’entre  autres,  il  analysa  les  sels  communs  du  gou- 
vernement d’Irkoutsk,  dans  le  double  but  de  découvrir  la 
cause  des  perles  considérables  qui,  souvent,  se  faisaient 
remarquer  dans  les  magasins,  et  de  chercher,  dans  la  com- 
position chimique  de  ces  sels,  la  cause  de  la  corruption 
rapide  du  poisson  salé  à Okhotsk,  en  1827.  M.  Hess  trouva, 
par  des  analyses  nombreuses,  que  tous  les  sels  que  produit 
le  gouvernement  d’Irkoutsk  contiennent  des  quantités  très 
considérables  de  sels  déliquescents , nommément  des  chlo- 
rures de  calcium,  de  magnium  et  d’aluminium,  substances 
qui  sont  évidemment  la  cause  directe  des  pertes  en  question, 
et  doivent,  en  même  temps,  être  considérées  comme  nui- 
sibles à la  santé  et  produisant  les  maladies  auxquelles  les 
indigènes  sont  souvent  sujets.  Une  analyse  des  eaux  ther- 
males de  Jourkinsk,  au  delà  du  Baikal,  travail  par  lequel 
notre  chimiste  se  mit  sur  les  rangs  pour  l’obtention  d’une 
place  d’adjoint  à l’Académie,  recueillit  les  suffrages  de  ce 
corps  savant,  bien  qu’il  ne  fût  point  publié,  l’auteur  lui- 
même  l’ayant  trouvé  insuffisant,  vu  les  appareils  par  trop  dé- 
fectueux qui  lui  avaient  servi  dans  ses  analyses.  Arrivé  à 
Pétersbourg,  en  1829,  et  placé  de  suite  dans  des  condi- 
tions très  favorables,  le  jeune  académicien  se  fit  bientôt 
remarquer  par  une  grande  activité,  fl  analysa,  entre  autres, 
l’eau  de  la  Néva,  celle  de  la  rivière  Sagis,  entre  la  mer 
Caspienne  et  le  lac  Aral,  le  gaz  des  feux  sacrés  de  Bacou, 
et  donna  un  aperçu  géognostique  des  contrées  situées  au 
delà  du  lac  Baikal.  La  minéralogie  de  la  Russie  lui  doit 
la  découverte  de  plusieurs  minéraux  dont,  en  même  temps, 
il  fit  connaître  la  composition  chimique  exacte,  tels  que 
l’IIydroboracite,  la  Würtbite  et  l’Ouvarovite;  il  donna  le 
nom  de  Yolborlbite  à un  nouveau  minéral  contenant  du 
vanadium,  et  fournit  plusieurs  analyses  de  minéraux  dont 
la  composition  n’était  pas  encore  dûment  établie,  tels  que 
du  Diaspore,  du  Dioplase,  de  l’Idocrase  et  de  la  Vésu- 
vienne.  A côté  de  ces  travaux  d’un  intérêt  local,  M.  Hess 
rectifia  nos  connaissances  sur  les  oxydations  du  cobalt;  il 
