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Bulletin  pliysico  - mathématique 
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infiniment  en  m’indiquant  la  source  à laquelle  vous  avez 
puisé  votre  assertion,  à moins  que  ma  supposition  ne  soit 
fondée.  Dans  ce  cas,  vous  trouverez  certainement  et  vous  sai- 
sirez l’occasion,  en  rectifiant  le  passage  cité,  ou  en  le  faisant 
disparaître  de  votre  morceau  classique,  de  rendre  justice  à 
la  fois  à trois  génies  immortels  dont  l’humanité  se  glorifie. 
Je  sais  d’ailleurs  l’estime  et  l’admiration  sincères  que  vous 
professez  pour  Euler,  et  j’ai  été  frappé  des  belles  paroles 
par  lesquelles  vous  venez  de  nous  révéler,  pour  ainsi  dire, 
le  secret  de  sa  prodigieuse  fécondité:  cil  calculait,  dites  vous, 
sans  le  moindre  effort  apparent,  comme  les  hommes  respirent, 
comme  1 aigle  se  tient  dans  les  airs.»  Ces  paroles  simples  ren- 
ferment une  si  haute  vérité,  elles  caractérisent  si  parfaitement 
la  nature  du  génie  d’Euler,  elles  résument  si  bien  et  d’un 
seul  trait  de  plume,  ce  que  les  Eloges  développent  longue- 
ment, que  je  vous  demanderais  la  permission  de  les  préposer, 
en  guise  d’épigraphe,  aux  Oeuvres  posthumes  d’Euler  que 
je  publie  dans  ce  moment.» 
M.  Arago  me  répondit  sous  la  date  du  1er  juillet  1850: 
« — J'ai  reçu  votre  lettre  avec  une  vive  reconnaissance;  il 
m’est  doux  de  penser  que  vous,  si  bon  juge  en  pareille  ma- 
tière, avez  bien  voulu  donner  votre  approbation  à ma  bio- 
graphie de  Condorcet.  Soit  dit  en  passant,  depuis  sa  publi- 
cation, vous  êtes  la  première  personne  qui  m’en  ait  parlé.  Ce 
n’est  pas  ainsi  que  les  choses  se  passaient  dans  le  siècle  der- 
nier; mais  tout  va  en  se  perfectionnant,  à reculons.  La  phrase 
qui  vous  a si  justement  blessé,  est  tirée  textuellement  d’une 
lettre  de  D’Alembert  à Lagrange.  Je  me  rappelais  avoir 
vu  des  paroles  plus  inconvenantes  encore  dans  des  lettres  au- 
tographes de  Lagrange  à D’Alembert.  Celte  correspon- 
dance était  sortie  de  mes  mains:  j’ai  eu  quelque  peine  à me 
la  procurer  de  nouveau;  cela  vous  expliquera  le  long  délai  qui 
s’est  écoulé  entre  la  date  de  votre  lettre  et  ma  réponse.  Par- 
donnez moi  si  je  transcris  ici  ces  passages  que  je  condamne 
de  toute  non  ame;  le  désir  de  me  justifier  à vos  jeux  me  fait 
passer  sur  toute  autre  considération  . . . .» 
A cette  lettre  étaient  annexés  les  extraits  suivants  d'une 
correspondance  inédite  entre  Lagrange,  D’Alembert  et 
Condorcet.  Nous  ne  pensons  pas  faire  tort  à ces  noms  il- 
lustres, aussi  peu  qu’à  notre  immortel  Euler,  en  les  repro- 
duisant ici;  l’auréole  brillante  qui  entoure  ces  gloires  lilté- 
ingénieuses,  moins  philosophiques,  mais  plus  savantes  que  celles  qui 
ont  fait  survivre  la  pluralité  des  mondes  deFontenelle  au  système 
des  tourbillons.  Le  nom  d’Euler,  si  grand  dans  les  sciences,  l’idée  im- 
posante que  l’on  se  forme  de  ses  ouvrages,  destinés  à développer  ce 
que  l’analyse  a de  plus  épineux  et  de  plus  abstrait,  donnent  à ces  let- 
tres si  simples,  si  faciles,  un  charme  singulier.  Ceux  qui  n’ont  pas 
étudié  les  mathématiques,  étonnés,  flattés  peut-être  de  pouvoir  entendre 
un  ouvrage  d’Euler,  lui  savent  gré  de  s’étre  mis  à leur  portée,  et  ces 
détails  élémentaires  des  sciences  acquièrent  une  sorte  de  grandeur  par 
le  rapprochement  qu’on  en  fait  avec  la  gloire  et  le  génie  de  l’homme 
illustre  qui  les  a tracés.»  M.  Arago  nous  apprend  même  que  ce  fut 
Condorcet  qui,  par  une  édition  parisienne,  donna  de  la  vogue  à cet 
ouvrage  en  France. 
raires  du  siècle  dernier  n’en  perdra  rien  de  son  éclat;  je  dirai 
plus:  il  est  presque  consolant  de  voir  que  ces  natures  d’élite 
n’étaient  point  exemptes  des  petites  faiblesses  inhérentes  à la 
nature  humaine. 
Extrait  d’une  lettre  de  Lagrange  à D’Alembert. 
Berlin  2 juin  1769. 
il  Les  ouvrages  que  M.  Euler  publie  à Pétersbourg  étaient 
faits  depuis  longtemps,  et  n’étaient  restés  en  manuscrits  que 
faute  d’un  libraire  qui  voulût  s’en  charger.  Il  j en  a même 
un  qu’il  n’aurait  pas  dû  publier  pour  son  honneur;  ce  sont 
ses  lettres  à une  princesse  d’Allemagne. 
Lagrange  à D'Alembert. 
2 août  1769. 
J’avais  compté  vous  envoyer  en  même  temps  les  lettres 
de  M.  Euler  que  vous  souhaitez  de  voir,  mais  comme  elles 
auraient  trop  grossi  le  paquet,  je  les  remets  à une  autre  oc- 
casion; d’autant  plus  qu  elles  n’ont  guère  d’autre  mérite  que 
d’être  sorties  de  la  plume  d’un  grand  géomètre.  Je  serais 
fort  curieux  de  savoir  s’il  a concouru  pour  le  prix,  et  si  sa 
théorie  est  telle  qu’il  l’a  vantée;  je  ne  puis  excuser  la  dé- 
marche qu'il  a faite  d’annoncer  sa  découverte  longtemps 
avant  de  la  donner  au  public,  qu’en  supposant  qu’il  ait  voulu 
par  là  décourager  ceux  qui  auraient  pu  concourir  pour  le 
prix;  en  quoi  je  ne  doute  pas  qu’il  ait  parfaitement  réussi. 
Au  reste,  je  souhaite  fort  qu’il  puisse  tenir  tout  ce  qu’il  a 
promis,  et  j’applaudirai  de  tout  mon  coeur  à ses  succès. 
Du  même  au  même. 
Berlin  20  décembre  1770. 
Je  vous  enverrai  les  lettres  de  M.  Euler  à une  princesse 
d'Allemagne  que  vous  souhaitez  de  voir,  et  qui  vous  amuse- 
ront peut-être  par  les  sorties  que  vous  y trouverez  contre  les 
esprits  forts. 
Lagrange  à D’Alembert. 
Berlin  24  février  1772. 
Il  me  semble  que  ces  recherches  (sur  la  comète  de  1769) 
ne  répondent  pas,  à beaucoup  près,  au  moins  quant  à la 
partie  analytique,  à la  manière  un  peu  emphatique  dont  M. 
Euler  les  avait  annoncées. 
Ne  vous  semble-t-il  pas  que  la  haute  géométrie  va  un  peu 
en  décadence?  Elle  n’a  d’autre  soutien  que  vous  et  M.  Eu- 
ler, car  pour  moi  je  ne  puis  vous  suivre  que  de  loin. 
Berlin  26  août  1770. 
Je  vous  suis  bien  obligé  du  précis  que  vous  avez  bien  voulu 
me  donner  de  la  pièce  d’Euler  sur  la  Lune.  Non  seulement 
