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de  l'Académie  de  Saint-Pétersbourg'. 
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thentique  de  la  civilisation  de  toutes  les  époques  voulues. 
Aussi,  dans  son  analyse  de  l’ouvrage  de  M.  Chwolsohn, 
il  s’est  presque  borné  à en  exposer  et  discuter  le  côté  his- 
torico-ethnographique.  A l’effet  de  mieux  mettre  en  évidence 
les  idées  qu’il  s’est  formées  des  progrès  successifs  de  la 
civilisation  de  l’antiquité,  M.  Kunik,  dans  son  introduc- 
tion, établit  en  principe  que,  si  de  toutes  les  nations  des 
premiers  âges  historiques,  un  petit  nombre  seulement  ont 
atteint  un  certain  développement,  c’est  qu’elles  étaient  ef- 
fectivement douées  de  capacités  plus  qu’ordinaires.  Par 
rapport  aux  anciennes  nations  sémitiques  qui  habitent  les 
bords  du  Tigre  et  de  l’Euphrate , notre  historien  admet 
qu’elles  aient  pu,  plus  tôt  ou  plus  tard,  être  régéné- 
rées par  le  mélange  avec  des  nations  plus  vigoureuses  de 
la  race  iranienne  ou  persanne- antique.  Par  cette  raison,  il 
lui  paraît  urgent,  que  la  partie  morale  de  l’histoire  de  ces 
peuples  soit  soumise  à une  investigation  approfondie  ; et 
bien  que  tel  n’ait  pas  été  précisément  le  point  de  vue  de 
la  recherche  de  M.  Chwolsohn  , il  faut  convenir  néan- 
moins, que  son  essai  d’éclaircir  l’histoire  d’un  seul  peuple 
de  Mésopotamie  a,  au  plus  haut  degré,  l’intérêt  de  l’apro- 
pos.  Quelque  nombreux  que  soient  les  écrits  sur  le  Sa- 
bisme,  M.  Kunik  prétend,  que  les  savants,  depuis  1601 
jusqu’en  1850,  ont  plutôt  embrouillé  qu’éclairci  cet  objet, 
et  il  assure,  sans  crainte  d’être  démenti,  que  M.  Chwol- 
sohn a le  mérite  d’avoir,  pour  toujours,  mis  fin  à celte 
confusion  inouïe.  Il  est  constaté  à présent  que  les  premiers 
peuples  qui  s’attribuent  le  nom  de  Sabiens,  n’apparaissent 
qu’au  moyen  âge  ; le  Koran  fait  la  première  mention  des 
véritables  Sabiens  et  leur  accorde  la  tolérance  ; leurs  des- 
cendants existent  encore  aujourd’hui,  sous  le  nom  des  Men- 
daïtes,  dans  le  voisinage  du  golfe  de  Perse,  parlant  un  dia- 
lecte babylonien-sémitique  et  formant  une  secte  gnostique, 
en  dehors  du  Christianisme.  Or,  ces  véritables  Sabiens 
n’ont  qu’un  intérêt  secondaire  au  point  de  vue  de 
M.  Chwolsohn:  son  objet  principal  sont  les  païens  de 
Syrie  au  temps  du  Califat.  Ceux-ci,  comme  on  le  sait  par 
des  témoignages  irrécusables,  se  sont  arrogés,  en  830,  le 
nom  des  véritables  Sabiens,  à l’effet  de  participer  à la  tolé- 
rance qu’accordent  à ceux-ci  les  sectateurs  du  Koran.  Aussi, 
ces  faux  Sabiens,  païens  déguisés  et  acharnés,  ont  été  la 
cause  de  ce  que  les  Arabes , vers  la  dernière  moitié  du 
Califat,  ne  faisaient  presque  pas  de  distinction  entre  le  Sa- 
bisme  et  le  paganisme.  Quant  à la  religion  et  à la  natio- 
nalité des  Sabiens  de  Harran,  on  ne  saurait  mieux  les  ca- 
ractériser, que  comme  étant  les  restes  des  anciens  païens 
de  Syrie  qui  se  considéraient  eux -mêmes  comme  héritiers 
légitimes  de  la  civilisation  grecque.  Il  y avait  toujours  entre 
eux  une  élite  d’hommes  instruits,  un  corps  d’aristocrates 
de  l’esprit,  bien  versés  dans  la  littérature  hellénique  dont 
un  grand  nombre  d’ouvrages  ont  été  traduits  par  eux  en 
syriaque  et  en  arabe;  et  l’on  peut  dire,  en  quelque  sorte, 
que  ce  sont  eux,  qui  ont  initié  les  Arabes  à la  littérature 
grecque  et  particulièrement  à la  philosophie  d’Aristote. 
Parmi  les  hommes  célèbres  qu’a  produits  ce  peuple,  nous 
ne  citerons  que  le  savant  Al-Batany  dont  le  nom  brille  dans 
l’histoire  des  premières  origines  des  sciences  mathémati- 
ques, et  le  philosophe  et  astronome  Thabit  ben  Korra,  l’un 
des  écrivains  les  plus  féconds  du  moyen  âge.  Ce  peu  de  dé- 
tails suffiront  pour  signaler  à l’attention  des  savants  de 
Russie,  d’Angleterre  et  de  France  les  résultats  principaux 
de  l’ouvrage  de  M.  Chwolsohn,  et  le  jour  qu’il  répand 
sur  une  région  des  plus  obscures  de  l’histoire  et  de  la  my- 
thologie de  Syrie  et  de  l'histoire  de  la  chute  du  paganisme; 
ils  feront  ressentir,  en  outre,  l’avantage  qui  distingue  les 
méthodes  de  critique  historique,  usitées  dans  la  littérature 
allemande,  et  peut-être  trop  peu  appréciées  encore  dans  les 
autres  pays.  — M.  Brosset  nous  a lu  quelques  fragments 
d’un  Essai , au  moyen  des  chartes , sur  l’organisation 
sociale  de  la  Géorgie63,  où  il  traite  d’abord  des  revenus  du 
clergé,  ensuite,  des  monnaies  et  mesures,  et  enfin,  des 
impôts  et  amendes.  Dans  une  notice  publiée  dans  le  Bul- 
letin, le  même  Académicien  établit  et  discute  quelques  con- 
jectures auxquelles  lui  a donné  lieu  une  médaille  de  l’an 
1790  qui  se  rapporte  à l’histoire  de  la  Géorgie  64. 
g.  Archéologie. 
Notre  illustre  Président,  le  Comte  Ouvaroff,  a employé 
ses  loisirs  de  l’été  à faire  la  description  d’un  monument 
de  l’art  antique,  trop  longtemps  inédit,  et  qui  orne  le  mu- 
sée de  son  château  seigneurial  de  Poretch65;  nous  voulons 
parler  de  la  précieuse  urne  ovale  d’ Al  temps.  Cette  descrip- 
tion, écrite  avec  le  goût  que  nous  connaissons  au  savant 
auteur,  est  plutôt  faite  pour  exciter  de  nouveau,  que  pour 
satisfaire  la  curiosité  des  archéologues,  impatients  surtout 
de  posséder  un  dessin  fidèle  de  cet  admirable  ouvrage  de 
sculpture.  — Le  tome  troisième  des  Oeuvres  de  Köhler, 
outre  les  notes  que  M.  Stephani  y a ajoutées,  a fourni 
à notre  Archéologue  le  sujet  d’un  mémoire  sur  les  pré- 
tendus graveurs  en  pierre  de  l’antiquité  66 , mémoire  trop 
étendu  pour  qu’il  ait  pu  entrer,  en  guise  de  supplément, 
dans  la  collection  des  oeuvres  de  Köhler,  et  qui,  en  consé- 
quence, a été  admis  au  recueil  de  l’Académie.  Ici,  M.  Ste- 
phani s’applique  à combler  deux  lacunes  sensibles  qu’ont 
laissées  les  travaux  de  son  célèbre  prédécesseur:  il  déve- 
loppe, d’abord,  systématiquement  les  principes  qui  doivent 
guider  toute  recherche  relative  à la  distinction  du  vrai  d'a- 
vec le  faux  en  fait  d'inscriptions,  et  il  signale  ensuite,  se- 
lon l’essence  et  l’étendue,  un  genre  particulier  de  contre- 
façons qui  consistait  à emprunter  des  noms  à des  marbres 
à inscriptions  latines.  Enfin,  dans  une  suite  de  petits  ar- 
ticles, dont  M.  Stephani  a déjà  publié  huit  numéros,  sous 
le  titre  général  de  Parerga  archaeological , il  discute  diverses 
questions  de  l’archéologie  et  de  l’art  antique. 
h.  Lettres  orientales. 
M.  Dorn  a achevé  et  mis  sous  presse  la  traduction  alle- 
mande de  l’histoire  du  Tabarislan  par  Sehir-eddin,  dont  le 
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