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Bulletin  pliysico  - mathématique 
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b)  Astronomie. 
Depuis  la  fondation  de  notre  Observatoire  central,  en 
1839,  nous  avons  souvent  eu  occasion  de  parler,  dans  nos 
comptes  rendus  annuels,  des  progrès  successifs  de  la  me- 
sure, en  Russie,  d’un  arc  de  méridien,  opération  géodé- 
sique  colossale  dont,  sans  doute,  tout  le  monde  a appris 
avec  intérêt  l'heureux  achèvement.  S.  M.  l’Empereur  a 
daigné  conférer  des  marques  de  Sa  haute  faveur  à tous 
ceux  qui  ont  pris  part  à cette  opération,  et  dernièrement, 
nos  feuilles  publiques,  dans  un  article  étendu,  rédigé  avec 
connaissance  de  cause,  ont  tâché  d’éclairer  leurs  lecteurs 
sur  le  but  et  la  signification  de  ces  sortes  de  mesurages, 
sur  l’historique  de  la  question  relative  à la  figure  de  la 
terre,  et  sur  les  résultats  auxquels  peut  s'attendre  la 
science,  lorsque  les  dimensions  de  notre  arc  seront  con- 
nues dans  tout  leur  détail.  Un  voyage  en  Suède,  entrepris, 
l'été  dernier,  par  M.  Struve,  père,  et  M.  Lindhagen,  a 
eu  pour  but  de  recevoir,  des  mains  des  astronomes  sué- 
dois, les  données  d’observation  et  de  calcul,  relatives  à la 
portion  de  l’arc,  mesurée  par  eux,  et  d’établir,  de  concert 
avec  eux,  les  conditions  et  les  principes  à suivre  dans  la 
publication  prochaine  du  rapport  qui  embrassera  l’opéra- 
tion dans  sa  totalité  et  ses  résultats  définitifs.  11  n’était 
que  juste  d’abandonner  ce  soin  à M.  Struve  qui  s’en  oc- 
cupe déjà  avec  l’ardeur  qu’inspire  à chaque  auteur  l’amour 
de  son  oeuvre,  et  mettra  bientôt  sous  presse  une  partie  de 
son  manuscrit.  Cet  ouvrage  monumental  paraîtra  sous  les 
auspices  de  deux  Monarques;  l’Empereur  et  le  Roi  de 
Suède  ayant  daigné  d’avance  en  agréer  la  dédicace.  Telles 
ont  été,  cette  année,  les  occupations  de  notre  premier 
Astronome.  Deux  mémoires,  se  rapportant  à ce  meme  ob- 
jet, ont  pour  auteur  M.  Prazmovsky  de  Varsovie,  qui  a 
dirigé,  en  1852,  une  expédition  auxiliaire  en  Bessarabie, 
pour  la  vérification  de  quelques  éléments  essentiels  de 
l’extrémité  méridionale  de  notre  arc.  Le  rapport  sur  cette 
expédition  forme  l’objet  du  premier  mémoire  de  M.  Praz- 
movsky21); le  second  contient  une  nouvelle  détermination 
de  la  latitude  de  Bélin,  un  des  points  principaux  de  la 
partie  centrale  de  l’arc22).  — M.  Othon  Struve  a mis 
sous  presse  la  seconde  partie  de  son  mémoire  sur  les  ex- 
péditions chronométriques  des  années  1845  et  1846  23). 
Ce  travail  fixe  irrévocablement  les  longitudes  des  points 
suivants;  Orel,  Kharkov,  Nicolaïev,  Odessa,  Kiev  et  Jitomir, 
déterminées  par  le  transport  du  temps,  moyennant  quarante 
chronomètres  de  première  qualité.  Tous  ces  lieux,  avec 
Moscou,  sont  à présent  autant  de  points  d’appui  pour  la 
levée  astronomique  des  gouvernements  méridionaux  et 
orientaux  qui  n’entreront  point  dans  les  réseaux  trigono- 
métriques.  Ces  travaux  importants,  qui  doivent  fournir  des 
bases  solides  à la  cartographie  de  la  Russie  européenne,  se 
continuent  sans  relâche  sous  la  direction  scientifique  de 
notre  Astronome-géographe;  ils  embrassent  déjà,  depuis 
1847,  les  pays  des  Kosaques  du  Don,  s’étendent  même  au 
delà  des  frontières  asiatiques,  dans  le  pays  des  Kosaques  de 
l’Oural,  et  s’avanceront,  en  1854,  dans  le  district  des  mines 
ouraliennes.  — Le  même  Académicien  a déposé,  dans  un 
second  mémoire,  une  série  de  ses  observations  de  la  co- 
mète de  Biéla24),  travail  qui,  comme  on  le  verra  par  la 
suite,  a fourni  à l’Académie  le  sujet  d’un  prix  qu’elle  met 
au  concours  des  savants,  ce  qui  nous  dispense  à en  dire 
d avantage  en  ce  lieu.  — Un  troisième  mémoire  de  M. 
Othon  Struve  s’occupe  à préciser  le  degré  d’exactitude 
qu’il  faut  attacher  aux  valeurs  des  angles  de  position  des 
étoiles  doubles,  mesurés  à l’aide  du  micromètre  filaire25). 
Beaucoup  d’astronomes  attribuent  à ces  mesurages  une  pré- 
cision incomparablement  supérieure  à celle  qu'offrent  les 
mesures  des  distances,  — opinion  que  ne  partagent  point 
messieurs  Struve.  Ce  fut  donc  une  idée  heureuse  que 
celle  de  tâcher  de  décider  cette  question  par  des  mesures 
instituées  sur  des  étoiles  doubles  artificielles.  M.  Struve 
le  jeune  est  parvenu  ainsi  à déduire  une  formule  de  cor- 
rection qu’il  a appliquée  avec  succès  aux  mesurages  des 
étoiles  doubles  naturelles,  faits,  dans  l’espace  de  quinze 
ans,  dans  toutes  les  saisons,  donc  par  des  angles  horaires 
et  des  positions  très  différentes  de  la  lunette.  Ces  correc- 
tions font  disparaître  presque  toutes  les  irrégularités  qui, 
jusque  là,  s’étaient  montrées  dans  les  angles  de  position, 
observés  par  l’astronome  de  Poulkova,  et  promettent  de 
jeter  un  nouveau  jour  sur  les  anomalies  apparentes  dans 
les  mouvements  des  étoiles  doubles.  — Notre  Astro- 
nome a encore  livré  le  calcul  des  éléments  d’une  des  co- 
mètes découvertes  par  l’infatigable  M.  Schweizer  de  Mos- 
cou26); ces  éléments  offrent  une  telle  ressemblance  avec 
ceux  de  la  comète  de  1664,  observée  par  Hévélius  à 
Danzig,  qu’une  révision  de  l’orbite  de  cette  dernière  co- 
mète devint  désirable.  Ce  fut  M.  Lindelöf,  de  Helsing- 
fors, — un  de  ces  jeunes  astronomes -volontaires  dont 
Poulkova  a toujours  quelques  uns  à sa  disposition,  — qui 
a pu  s’en  charger,  grâce  encore  à l’état  de  complet  de 
notre  bibliothèque  astronomique,  et  de  la  littérature  des 
comètes  en  particulier.  Ce  qui,  dans  ce  travail,  a frappé 
tout  d’abord  l’auteur,  c’est  l’exactitude  vraiment  admirable 
des  distances  des  étoiles,  mesurées,  sans  lunette,  par  Hé- 
vélius. Une  note  sur  cet  objet,  fournie  à notre  Bulletin27), 
forme  une  belle  page  de  l’histoire  de  l’astronomie  pratique 
de  ces  temps -là,  et  met  les  observations  d'Hévélius,  sou- 
vent suspectées,  au  dessus  de  toute  contestation.  — Nous 
devons  un  travail  de  critique  très  remarquable  à l'esprit 
rigoureusement  logique  de  M.  Döllen28).  Il  s’agit  de  la 
question  si  difficile  des  parallaxes  des  étoiles  fixes,  et 
