333  de  rieadémic  «le  Gainai  » Pétersbourg'.  33/1 
En  constatant  le  pen  de  vraisemblance  que  de 
notre  siècle  les  levées  trigonométriques , poursuivies 
avec  tant  de  zèle,  puissent  jamais  embrasser,  ne  fut- 
ce  que  la  Russie  européenne,  M.  Struve  a fait  res- 
sortir la  nécessité  urgente  de  pousser  les  travaux  géo- 
désiques  par  un  cumul  de  points  fixés  astronomique- 
ment. Eli  bien,  l’année  1845,  le  calcul  du  nombre  de 
tels  points  bien  établis  pour  la  Russie  européenne  en 
donna  un  total  de  272,  dont  pas  moins  des  deux  tiers, 
c.-à-d.  181,  ont  été  déterminés  par  Wisnievsky  tout 
seul,  et  durant  le  court  intervalle  d’à-peine  dix  ans*). 
Encore  ce  nombre  de  181  n’est  il  qu’un  reste,  après 
• déduction  faite  d’à-peu-près  40  autres,  qu’on  a pu 
déterminer  depuis  avec  un  bien  petit  surcroît  de  pré- 
> cision. 
Cela,  Messieurs,  fait  un  total  de  223  positions  ré- 
parties sur  un  espace  occupant  pas  moins  de  40  de- 
grés de  longitude  et  22  de  latitude,  depuis  la  ville  de 
Mézène  au  nord  jusqu’au  mont  d’Elbrous  au  midi, 
depuis  Liban  à l’ouest  jusqu’à  la  chaîne  de  l’Oural  à 
l’est.  Pour  bien  saisir  la  valeur  de  ces  chiffres,  rappe- 
lons-nous, qu’en  dépit  des  efforts  réitérés  de  notre 
Académie,  dans  le  courant  de  tout  le  siècle  passé,  jus- 
qu’à Wisnievsky,  on  n’avait  réussi  à déterminer 
astronomiquement  que  67  points  de  l’Empire  de  Rus- 
sie, dont  une  grande  partie  appartenait  en  outre  à la 
Russie  d’Asie. 
La  vérification  la  plus  scrupuleuse  des  détermina- 
tions de  feu  Wisnievsky  à l’aide  des  moyens  actuels, 
loin  de  porter  atteinte  à ses  travaux,  n’a  fait  que 
mettre  en  évidence  le  mérite  de  son  exactitude  rigou- 
reuse. Les  différences  constatées  à présent  ne  dépas- 
sent pas  h"  de  l’arc  pour  les  latitudes,  et  2"  de  temps 
pour  les  longitudes  : différences  qu’il  faut  envisager 
sous  le  point  de  vue  de  l’histoire,  car  en  effet  pres- 
qu’un  demi-siècle  de  progrès  éclatants  s’est  écoulé 
depuis  les  observations  en  question. 
L’exactitude  éminente  de  feu  notre  collègue,  son 
savoir  et  sa  persévérante  assiduité  savaient  suppléer 
même  aux  imperfections  des  instruments  d’observation 
au  commencement  de  notre  siècle.  Le  Théodolite  de 
IReichenbacli  n’étant  pas  encore  inventé,  un  simple 
sextant  de  Troughton,  mesurant  dix  pouces  au  rayon, 
et  accompagné  d’une  longue-vue  deRamsden  de  trois 
pieds  de  longueur  et  de  deux  chronomètres  de  poche, 
faisaient,  entre  les  mains  de  notre  académicien,  office 
l’un  instrument  universel. 
H 
*)  De  1806  à 1813. 
Cela  se  conçoit  pour  les  latitudes;  mais  les  longi- 
tudes? C’est  précisément  ce  qui  coûta  à Wisnievsky 
dix  ans  de  voyage  et  de  travaux  continuels.  Il  lui  fal- 
lait guetter  les  occultations  astrales,  il  lui  fallait  aller 
et  revenir  sur  ses  pas  à bien  des  reprises,  afin  de  se  pro- 
curer pour  les  longitudes  13  points  fondamentaux, 
qui,  réunis  aux  trois  uniques  précisés  antérieurement, 
lui  fournirent  le  réseau  de  16  villes  principales  dis- 
persées dans  la  Russie  européenne,  comme  autant  de 
points  de  départ  pour  les  opérations  ultérieures. 
Ce  n’est  pas  tout.  Dans  ce  temps  là,  pour  gagner 
des  observations  correspondantes,  il  lui  fallut  avoir  le 
courage  de  s’attaquer  par  anticipation  au  calcul  de 
toutes  les  occultations  d’étoiles  qui  devaient  avoir  lieu 
durant  les  dix  années  de  son  voyage;  travail  pénible 
à cause  de  l’imperfection  des  tables  astronomiques  à 
cette  époque.  Wisnievsky  s’en  chargea,  publia  ré- 
gulièrement ses  calculs  dans  les  annuaires  de  Bode, 
et  le  premier  il  introduisit  ainsi  dans  les  éphémérides 
astronomiques  annuelles  une  partie  qui  à présent  est 
devenue  indispensable. 
Toutefois,  eu  égard  au  vaste  terrain  qu’il  s’agissait 
de  fixer,  ces  bases  auraient  été  de  loin  trop  insuffi- 
santes, si  notre  observateur  n’avait  eu  recours,  en  vrai 
académicien,  à un  expédient  scientifique,  dont  le  pre- 
mier il  fit  usage  sur  une  grande  échelle:  ce  fut,  d'em- 
ployer le  procédé  pour  lequel  M.  Struve  propose  la 
dénomination  d’ interpolation  chronométrique. 
Il  serait  inutile  de  s’étendre  ici  sur  le  temps  qu'il 
faut  pour  calculer  les  résultats  numériques  d’une  sé- 
rie d’observations  incessantes  de  dix  ans.  Aussi  Wis- 
nievsky  ne  se  donnait  pas  même  le  temps  nécessaire 
pour  la  publication  de  ses  travaux  géographiques,  oc- 
cupé qu’il  fut,  jusqu’à  sa  mort,  de  donner  à ses  cal- 
culs toute  l’exactitude  possible.  En  attendant  il  com- 
muniqua au  Général  Schuberth,  ci-devant  chef  du 
corps  des  Topographes,  les  données  nécessaires  pour 
la  rédaction  de  cartes  exactes  de  la  Russie*),  calcu- 
lées jusqu’à  un  degré  de  précision  suffisant. 
C’est  donc  Wisnievsky  qui  a posé  les  fondements 
pour  une  géographie  exacte  de  la  Russie;  il  les  a pe- 
sés si  bien  que,  pour  beaucoup  de  parties  essentielles, 
cette  branche  repose  encore  aujourd'hui  exclusivement 
sur  les  déterminations  de  Wisnievsky,  quelques  pro- 
grès qu’elle  ait  fait  depuis,  grâce  aux  travaux  de  l'Ob- 
servatoire-central-Nicolas,  de  l’Etat-major  Impérial 
de  la  Marine  et  de  la  Société  géographique  Russe. 
*)  PvKonojCTBo  a j fl  ncwiicjculfi  TpnroiiOMCTpii'tecEOü  cicwku.  ( 
IlcTepß.  1826. 
