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réussite  que  tout  autre,  non  seulement  à cause  de  ses  tra- 
vaux antérieurs;  mais  aussi  par  suite  des  fonctions  qu’il  rem- 
plit au  Jardin  Botanique  Imperial , où  il  existe  une  belle 
collection  d’échantillons  de  toute  espèce  d’arbres. 
"Le  travail  en  question  présentait  du  reste  de  grandes 
difficultés.  Les  débris  de  la  flore  primitive  consistent,  comme 
on  sait,  en  fragments  de  bois  pénétrés  de  substances  miné- 
rales, telles  que  le  silice  et  le  carbonate  de  chaux  : il  fal- 
lait donc  avant  tout  préparer  le  bois  soumis  à l’étude,  et 
réduire  les  fragments  à un  tel  degré  de  finesse  et  de  transpa- 
rence, qu’ils  pussent  enfin  se  prêter  aux  observations.  C’est 
là  un  travail  à la  fois  si  minutieux  et  si  fatigant , que  la 
détermination  de  22  espèces  de  bois  a coûté  près  de  trois 
années  de  peines. 
«Les  déductions  tirées  de  ces  observations  sont  exposées 
avec  tant  de  détails  et  de  clarté  que  quiconque  se  livre  à 
ce  genre  d’études  aura  désormais  un  moyen  certain  de  com- 
parer et  de  déterminer  les  pétrifications  de  celte  nature  qui 
pourront  être  trouvées  ultérieurement. 
«L’auteur  a divisé  son  ouvrage  en  cinq  chapitres;  le  pre- 
mier démontre  l’importance  des  recherches  anatomiques  pour 
parvenir  à déterminer  les  plantes,  tant  vivantes  que  fossiles; 
le  second  fait  ressortir  la  difficulté  de  réunir  en  genres  les 
différentes  espèces  de  plantes  même  vivantes  et  par  consé- 
quent s’offrant  tout  entières  aux  recherches , mais  à bien 
plus  forte  raison  des  plantes  fossiles,  que  l’on  trouve  rare- 
ment dans  leur  entier  ; le  troisième  expose  les  causes  de  la 
rareté  des  espèces  de  bois  fossile,  en  présence  de  la  masse 
énorme  de  plantes  ligneuses  que  présentait  le  monde  pri- 
mitif ; le  quatrième  jette  un  coup  d’oeil  sur  le  développe- 
ment historique  de  cette  branche  des  sciences  en  Russie; 
et  le  cinquième  enfin  explique  la  marche  à suivre  dans  les 
recherches  sur  les  bois  fossiles  , et  le  moyen  employé  le 
plus  ordinairement  pour  obtenir  des  paillettes  extrêmement 
fines  et  transparentes. 
«M.  Mercklin  a joint  à son  ouvrage  un  grand  nombre 
de  dessins  faits  par  lui-même  au  moyen  du  nouvel  appareil 
de  Nobert,  et  dont  on  peut  en  conséquence  garantir  la 
parfaite  exactitude. 
«La  partie  principale  de  ce  travail  consiste  dans  la  de- 
scription des  espèces  de  bois  fossile  observées  par  l’auteur 
lui-même.  Il  a tiré  de  ses  observations  cette  déduction,  que 
non  seulement  les  genres,  mais  les  espèces  même  des  bois 
fossiles  présentent  dans  leur  texture  microscopique  des  signes 
distinctifs  qui  permettent  de  les  séparer  sans  erreur,  diffé- 
rences souvent  très  difficiles  à exprimer  par  des  mots,  et 
plus  encore  à faire  entrer  dans  les  diagnoses  générales.  Le 
dessin  seul  peut  rendre  exactement  toutes  les  finesses  de  la 
construction  des  plantes  fossiles. 
«L’auteur  n’a  pas  négligé  d’étudier  la  littérature  du  sujet 
qu’il  traitait.  Sur  les  espèces  à feuilles  les  travaux  bien 
connus  d’Unger  sont  presque  la  seule  source  à étudier.  Le 
nombre  des  espèces  qui  y sont  décrites  s’élève  à 50  envi- 
ron; mais  les  4 espèces  trouvées  en  Russie  et  décrites  pour 
la  première  fois  par  l’auteur,  ne  rentrent  dans  aucune  de 
celles  que  Unger  a déterminées,  quoiqu’elles  appartiennent 
a des  genres  déjà  connus.  Les  espèces  sont  pour  nous  quelque 
chose  de  nouveau  en  paléontologique. 
Sut  les  18  especes  décrites  de  bois  pétrifié  appartenant 
aux  conifères,  5 sont  du  genre  Pinites,  3 du  genre  Arauca- 
i ites,  et  le  reste  du  genre  Lupressinoxylon.  Ces  genres  sont 
connus;  mais,  a 1 exception  de  deux,  les  espèces  dont  il  s’agit 
ont  été  déterminées  pour  la  première  fois,  de  sorte  que  le 
nombre  des  bois  fossiles  conifères  connus  sur  le  sol  russe 
se  trouve  doublé.  Aient  ensuite  une  dissertation  sur  le  genre 
si  étendu  des  Lupressinoxylon  qui,  jusqu’à  ce  jour,  n’était 
pas  séparé  d’une  manière  assez  précise  des  plantes  abiétinées. 
A la  fin  de  l’ouvrage  se  trouve  une  liste  détaillée  de 
toutes  les  plantes  fossiles  trouvées  en  Russie  jusqu’à  ce  jour 
et  s’élevant  à 300  espèces  classées  d’après  le  système  na- 
turel. 
Indiquant  ensuite  quelques  défauts  de  l’ouvrage,  qui,  du 
reste,  ne  diminuent  en  rien  son  mérite,  M.  Jéleznov  ter- 
mine son  rapport  par  les  mots  suivants: 
«C’est  là  un  travail  d’une  grande  perfection,  sur  un  sujet 
très  restreint  ; et  comme  l’ouvrage  en  question  ne  laisse 
presque  rien  à désirer  sous  le  l'apport  du  soin  et  de  la 
conscience  apportés  aux  recherches,  l’auteur  mérite  en  tous 
cas  l’attention  toute  particulière  de  l’Académie.« 
Au  dépouillement  du  scrutin  le  travail  de  M.  Mercklin 
a été  jugé  digne  d’un  prix  de  seconde  classe;  et  en  outre 
il  a été  accordé  à l’auteur  une  somme  proportionnée  aux 
frais  considérables  que  doit  coûter  la  publication  des  nom- 
breux dessins  qui  se  rapportent  à son  ouvrage. 
IV. 
Le  quatrième  ouvrage  couronné  au  concours  ’ actuel  est 
également  un  travail  spécial  ; il  appartient  à la  physique 
notamment  à l’électrodynamie,  et  a pour  titre: 
«De  la  conductibilité  galvanique  des  fluides,  par  A.  Sa- 
véliev,  Docteur  en  physique  et  Professeur  à 1 1 nivcrsilc 
Impériale  de  Kasan.«  (En  langue  russe.) 
Si  grands  que  soient  les  progrès  qu’ont  faits  dans  ces 
derniers  temps  les  sciences  naturelles  en  général,  et  chacune 
de  leurs  branches  en  particulier,  aucune  n’a  présent*'  des 
résultats  aussi  étonnants  que  l’élcctrogalvanismc.  Ce  que 
l’antiquité  eût  considéré  comme  fabuleux,  comme  un  ] > * ■ • 
duit  fantastique  de  l’imagination  humaine,  ainsi  la  transmis 
sion  de  la  pensée  d’un  pays  à l’autre  avec  une  vitesse  prexpie 
instantanée  , nous  le  voyons  s’accomplir  à chaque  instant 
sous  nos  yeux  à l’aide  du  galvanisme. 
«Au  premier  regard  jeté  même  superficiellement  sur  la 
marche  historique  de  cette  science,  dit  1 auteur  dans  > \ pre- 
face, nous  sommes  vivement  frappés  par  deux  ein  >n.s!  un 
qui  la  caractérisent  plus  particulièrement:  son  dcuk'ppc- 
