CAPÍTULO XX. 77 



en un punto mucho mas desfavorable á la na- 

 vegación, sino á la mitad, álo menos mucho mas 

 del primer tercio de su anchura. No son las mon- 

 tañas, ni los diferentes grados de las llanuras ó 

 mesetas sobrepuestas, las que causan ó producen 

 las cataratas, sino que son otros escalones sobre- 

 puestos que los rios tienen que franquear des- 

 pués de un largo y pacífico curso para precipi- 

 tarse de grado en grado. 



Acabamos de ver que no se encuentran las 

 grandes cataratas cerca del origen ó nacimiento 

 del Orinoco ni de las Amazonas, sino que, des- 

 pués de un curso tranquilo y suave de mas de 

 160 leguas , desde el raudalito de los Guahari- 

 bos al este de la Esmeralda, hasta las monta- 

 ñas de Sipapu , se aumenta el rio con las aguas 

 del Jao, del Ventuari, del Atabapo y del Gua- 

 viare, y muda repentinamente su dirección pri- 

 mitiva del este al oeste en la del sud al norte, y 

 encuentra , atravesando el estrecho terres- 

 tre \ en los llanos del Meta, los contrafuertes 

 adelantados de la Cordillera de la Parima. Este 



7 Este estrecho, de que ya hemos hablado muchas veces , 

 está formado por las Cordilleras de los Andes de la Nueva 

 Granada y la Cordillera de la Parima. 



