33o LIBRO VIII. 



igual á la de la mayor parte de las naciones 

 muy embrutecidas, y como los maridos están en 

 pleno goce del poder absoluto, no se oye queja 

 alguna en su presencia. Reina una calma apa- 

 rente en la casa , .y las mugeres se apresuran 

 todas á prevenir los deseos de un señor exi- 

 gente y tosco, y cuidan indistintamente sus hijos 

 y los de sus rivales. Como todo el peso del tra- 

 bajo cae sobre estas desgraciadas mugeres no es 

 extraño que haya naciones en que su número 

 sea muy corto. 



Cuando un Indio que vive en poligamia se 

 hace cristiano, los misioneros le fuerzan á esco- 

 ger entre sus mugeres la que mas quiera guar- 

 dar y á repudiar á las demás. Este momento es 

 demasiado crítico, porque el nuevo convertido 

 encuentra en las mugeres que debe abandonar 

 Jas mas preciosas cualidades. La una entiende 

 de jardinería y del cultivo de hortaliza ; otra 

 sabe preparar el chiza, bebida emborrachadora 

 que da la raiz del yuca; y todas al fin le pare- 

 cen igualmente necasarias. Algunas veces el de- 

 seo de conservar las mugeres tiene mas fuerza 

 sobre el Indio que la adhesión al cristianismo; 



