CAPÍTULO XXIV. 335 



Se puede subir sin peligro el Orinoco desde 

 la Esmeralda hasta las cataratas ocupadas por 

 los Indios guaicas que impiden todo progreso 

 ulterior de los Españoles, y es una navegación 

 de seis dias y medio. En esta travesía tiene el 

 Orinoco tres ó cuatrocientas toesas de ancho , 

 y los desaguaderos de la orilla derecha son mas 

 frecuentes, porque el rio está cercado por aquella 

 parte de las altas montañas del Duida y Mara- 

 guaca , sobre que se amontonan las nubes, 

 mientras que la orilla izquierda está baja y con- 

 tigua á la llanura, cuyo declive general se in- 

 clina al sudoeste : unos soberbios montes de 

 madera para construcción cubren las cordil- 

 leras septentrionales. El acrecentamiento de los 

 vegetales es tal en este clima ardiente y constan- 

 temente húmedo, que el bombax ceiba tiene en 

 él troncos de 16 pies de diámetro. El rio Páda- 

 mo ó Pátamo, por el que los misioneros del 

 alto Orinoco comunicaban en otro tiempo con 

 los del rio Caura, se ha hecho una fuente de er- 

 rores para los geógrafos. En la gran carta de La 

 Cruz, un pequeño desaguadero del Orinoco, al 

 oeste de la división , está indicado como rio 



