CAPÍTULO XXIV. 3í)~> 



lado alteración alguna en la salud de los natu- 

 rales , en las épocas de las grandes crecidas del 

 Orinoco. 



En todas partes bajo la zona tórrida he obser- 

 vado que un gran número de niños , mugeres y 

 aun hombres, tienen un deseo irresistible de 

 comer tierra , no la que sea alcalina ó caliza 

 para neutralizar, como se dice vulgarmente, ju- 

 gos ácidos, sino una arcilla grasienta que des- 

 pide un olor fuerte. Se ven muchas veces obli- 

 gados á atar las manos á los niños ó encerrarlos 

 para impedirles que coman tierra cuando cesa 

 la lluvia. En el pueblecito de Branco, sobre las 

 orillas del Púo de la Magdalena, he visto que las 

 mugeres indias que hacen vidriado comen con- 

 tinuamente grandes porciones de greda, y sin 

 estar preñadas afirmaban « que la tierra era un 

 alimento que no íes hacia daño. » En otras po- 

 blaciones de América enferman los hombres 

 pronto y se echan á perder cuando se abandonan 

 ala manía de comer arcilla ó greda. En la misión 

 de S. Borja encontrámos una niña india déla na- 

 ción guahivaque estaba flaca como un esqueleto, 

 y su madre nos dijo por medio de un intérprete 



