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ISsîlBof ïbî  gjhyslco  - mathématique  _ 
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venir,  que  ce  que  nous  entendons  par  «courant  galvanique» 
n’est  qu'une  fiction  ou  un  symbole,  mais  qui  est  si  générale- 
ment reconnu  et  adopté,  que  pour  notre  but  il  serait  presque 
superflu  d’en  donner  une  définition,  même  si  on  le  pouvait. 
Ajoutons  cependant,  que  nous  supposons,  que  dans  un  circuit 
fermé  et  formé  par  des  bons  conducteurs,  unô  certaine  quan- 
tité d’électricité  ou  de  fluide  électrique  circule  continuellement 
dans  la  même  direction,  ou  si  l’on  veut  dans  des  directions 
opposées.  En  ne'  voyant  nulle  part  une  perte  ou  une  accu- 
mulation de  ce  fluide  appréciables,  nous  complétons  la  fiction 
en  ajoutant,  qu’il  est  probable  que  la  même  quantité  d’élec- 
tricité passe  par  chaque  section  transversale  du  circuit.  En 
effet,  rompons  en  différents  endroits  ce  circuit  que  nous  sup- 
posons composé  de  conducteurs  métalliques,  et  interposons 
dans  les  intervalles  des  colonnes  d’un  même  liquide  décom- 
posable  par  l’électricité  c.-à-d.  des  colonnes  d’un  même  élec- 
trolyte, en  ayant  soin  que  les  circonstances  soient  partout  les 
mêmes.  Examinons  après  un  certain  temps  les  produits  de 
cette  décomposition.  Nous  trouverons  qu’à  chaque  endroit  la 
mêmç  quantité  de  liquide  a été  décomposée,  ou  qu’en  re- 
cueillant les  produits  de  cette  décomposition  électro-chimique, 
ces  produits  se  trouvent  en  chaque  endroit  en  même  quantité. 
Cette  loi  générale  se  formule  ainsi:  chaque  section 
transversale  d’un  circuit  parcouru  par  un  cou- 
rant électrique,  possède  les  mêmes  facultés  quant 
à la  décomposition  électro  - chimique  d’un  même 
li  quide. 
Nous  observons  encore,  qu’en  faisant  un  changement  quel- 
conque dans  la  force  du  courant,  ce  changement  se  fait  res- 
sentir également  dans  tous  les  endroits  de  décomposition 
quelqu’éloignés  qu’ils  soient  de  la  place  que  nous  envisageons 
à droit  ou  à tort  comme  source  du  courant. 
On  peut  le  considérer  toujours  comme  une  circonstance  des 
plus  heureuses,  si  les  recherches  faites  dans  le  domaine  des 
sciences  appliquées  nous  font  rencontrer  des  phénomènes  qui 
s’expriment  par  des  réla.tions  simples,  définies  et  palpables. 
Si  p.  ex.  au  lieu  des  effets  électro-chimiques,  nous  avions  com- 
mencé par  examiner  les  quantités  de  chaleur  développées  en 
différentes  séctions  ou  parties  du  circuit,  nous  aurions  rencon- 
tré des  rapports  infiniment  plus  compliqués  et  dont  certaine- 
ment pour  le  moment  nous  n’aurions  su  que  faire.  La  loi,  au 
contraire,  que  nous  venons  d’énoncer  et  qui  s’est  presque 
présentée  dès  le  début,  donnerait  déjà  le  droit  de  parler  d’une 
action  électro- chimique  particulière,  dont  au  besoin,  nous 
pourrions  nous  servir  comme  mesure  du  courant.  Cette  me- 
sure cependant  acquiert  une  plus  grande  extension  et  généra- 
lité par  la  circonstance,  qu’il  n’est  pas  du  tout  nécessaire  que 
!a  décomposition  de  l’électrolyte  que  nous  avons  choisi,  se 
fasse  toujours  strictement  sous  les  mêmes  conditions;  qu’il  est 
indifférent  que  les  électrodes  soient  plus  larges,  plus  étroits, 
de  différentes  formes,  plus  ou  moins  éloignés  l’un  de  l’au- 
tre. Ajoutons  cependant  que,  par  des  raisons  particulières  que 
nous  mentionnerons  plus  bas,  la  vérification  de  cette  loi  par 
la  voie  expérimentale  est  d’autant  plus  facile  et  complète,  que 
les  dimensions  des  électrodes  ne  présentent  pas  une  trop 
grande  différence. 
Le  20  juin  1833  Michael  Faraday  lut  à la  Société  royale 
de  Londres  la  cinquième  série  de  ses  remarquables  recher- 
ches expérimentales.  Après  avoir  parlé  (art.  504)  de  la  loi  que 
nous  venons  d’énoncer,  il  dit  (art.  505):  «J’ai  des  raisons  de 
«croire  que  cet  énoncé  est  encore  plus  général  et  peut  être 
»exprimé  ainsi:  que  pour  une  quantité  constante  d’électricité, 
«quel  que  soit  le  conducteur  décomposable,  soit  eau,  solutions 
«salines,  acides,  corps  fondus  etc.  le  montant  d’action  électro- 
« lytique  est  aussi  une  quantité  constante,  savoir  quelle  est 
«toujours  équivalente  à un  effet  électro-chimique  normal, 
«basé  sur  l’affinité  chimique  ordinaire.»  Donc,  en  interpo- 
sant dans  le  circuit  différentes  substances  décomposables, 
les  produits  de  ces  décompositions  sont  dans  la  même  pro- 
portion que  leurs  poids  atomiques.  C’est  cette  immortelle 
loi  de  Faraday  qui  servira  de  base  à la  mesure  de  la  force 
du  courant  électrique,  mesure  dont  à la  vérité  l’unité  est 
arbitraire,  en  ce  qu’elle  dépend  des  poids  et  mesures  usuelles, 
mais  qui  en  principe  est  plus  définie  et  absolue,  plus  gé- 
nérale et  féconde,  plus  palpable  et  indépendante  d’influen- 
ces extérieures  que  ne  l’est  aucune  autre  mesure.  On  sait 
qu’en  allant  des  pôles  à l’équateur,  la  force  de  la  pesan- 
teur diminue  avec  la  latitude;  eB  supposant  un  circuit  par- 
faitement bien  isolé,  étendu  dans  quelque  direction  que  ce 
soit,  une  décomposition  équivalente  aura  lieu  en  chaque 
endroit  de  la  terre;  ce  circuit  isolé  donnerait  même  lieu  à 
déterminer  la  figure  de  la  terre  au  moyen  de  la  balance 
électro-magnétique  de  M Weber  dont  nous  parlerons  plus 
tard.  Cette  remarque,  quelque  peu  étonnante  quelle  soit, 
contribuera  cependant  à mettre  pleinement  en  évidence  le  droit 
que  nous  avons  de  considérer  la  décomposition  électro-chi- 
mique, comme  la  base  de  la  mesure  des  courants  électriques. 
Il  est  impossible  de  passer  sous  silence,  que  quelque  im- 
portante que  soit  la  loi  de  Faraday,  et  peut-être  même  à 
cause  de  son  évidence,  cette  loi  n’est  à l’heure  qu’il  est, 
confirmée  que  très  incomplètement  et  dans  des  limites  très 
étroites,  soit  par  les  expériences  instituées  par  l’illustre  au- 
teur lui- même,  soit  par  d'autres  physiciens.  Espérons  que 
les  propositions  que  nous  allons  faire,  une  fois  réalisées, 
contribueront  à remplir  cette  lacune,  en  facilitant  les  re- 
cherches et  en  leur  imprimant  un  caractère  défini  et  précis. 
Toutefois,  à l’heure  qu’il  est,  la  conviction  des  physiciens 
quant  à la  justesse  de  cette  loi,  est  tellement  arrêtée,  que 
pour  mettre  les  anomalies  qu’on  rencontre,  en  accord  avec 
cette  loi,  on  le  préfère,  plutôt  que  d’y  renoncer,  de  recti- 
fier les  poids  atomiques  des  corps  simples,  ou  les  formules 
des  corps  composés. 
La  décomposition  électro  - chimique,  comme  mesure  de 
la  force  du  courant,  a l’inconvénient  de  n être  que  l’ex- 
pression de  la  somme -des  forces  ou  de  la  force  moyenne 
pendant  un  certain  temps.  On  conçoit  que  cette  force  étant 
souvent  variable,  cette  mesure  ne  tient  pas  compte  de  ces 
variations  dont  il  importe  pourtant  de  connaître  la  marche. 
