93 
de  l'Académie  de  Saint-Pétersbourg. 
m 
cipales  est  pour  ainsi  dire  obligée.  Cette  disposition  n’admet 
rien  d'arbitraire;  elle  est  rigoureusement  prescrite  par  le  but 
de  l'instrument,  but  dont  dorénavant  on  se  rendra  d’avance 
un  compte  exacte  et  qui  est  compris  dans  les  denx  condi- 
tions suivantes,  savoir: 
1°  que  l’instrument  doit  être  propre  à mesurer 
l’intensité  des  courants  entre  des  certaines 
limites,  ces  limites  étant  exprimées  en  uni- 
tés électro-chimiques, 
2°  que  l’erreur  des  observations  ne  dépasse  pas 
un  certain  maximum  donné. 
Quant  aux  autres  galvanomètres,  on  a l’habitude  de  les 
construire  par  tâtonnement,  de  manière  qu’on  peut  le  con- 
- sidérer  presque  comme  un  heureux  hazard  s’ils  remplissent 
J les  conditions  que  nous  venons  d énoncer 
Abstraction  faite  du  coefficient  k,  dont  la  valeur  dépend 
des  variations  accidentelles  de  la  force  du  magnétisme  ter- 
restre et  de  la  distribution  du  magnétisme  dans  l’aiguille 
j même,  coefficient  qui  ne  varie  pas  plus  d’un  instrument  à 
l’autre,  que  dans  le  même  instrument  examiné  à différentes 
époques  — la  boussole  de  M.  Gaugain  peut  être  considérée 
sous  un  certain  rapport  comme  un  instrument  absolu.  En 
! effet,  dès  qu’on  aura  déterminé  pour  un  instrument  quel 
I,  conque  le  nombre  d’unités  électro-chimiques,  correspondant 
I à telle  ou  telle  déviation  de  l’aiguille,  cette  détermination 
sera  valable  pour  tous  les  instruments  de  la  même  espèce, 
i quel  que  soit  le  rayon  et  le  nombre  des  tours  du  multiplica- 
;j  leur.  En  plaçant  dans  le  même  circuit  la  boussole  à tangentes 
et  la  balance  électro-magnétique,  on  pourra  même  déterminer 
; par  une  seule  observation  les  variations  de  la  force  hori- 
zontale du  magnétisme  terrestre,  toutefois  sous  la  condition, 
I que  l’aiguille  soit  confectionnée  de  manière  à présenter  le 
plus  de  stabilité  possible  dans  la  distribution  de  son  ma- 
il gnétisme. 
Pour  ce  qui  concerne  les  boussoles  destinées  à l’usage 
j du  public,  nous  n’en  parlerons  pas  dans  le  présent  mémoire. 
11  ne  sera,  nous  le  croyons,  pas  difficile  de  réunir  les  suf- 
frages à cet  égard.  Les  boussoles  à cadres  prismatiques,  gra- 
duées, comme  nous  l’avons  dit  plus  haut,  ne  devront  pas 
être  abolies  mais  réservées  pour  les  cas  qui  nécessitent  l’em- 
I ploi  d’instruments  très  sensibles  ou  qui  ne  réclament  pas 
I des  mesures  trop  précises.  Espérons  du  reste,  qu’en  s’ef- 
forçant à rendre  la  construction  des  boussoles  de  M.  Gau- 
gain aussi  simple  que  possible,  et  en  les  construisant  en 
; grand  nombre  et  d’après  le  même  modèle,  on  parviendra  à 
I les  confectionner  non  seulement  avec  une  précision  suffi- 
sante, mais  aussi  à un  assez  bas  prix,  pour  qu’elles  devien- 
nent accessibles  même  au  public  industriel  et  aux  fortunes 
: modérées. 
4. 
Nous  avons  parlé  plus  haut,  comme  on  se  rappellera, 
, des  décompositions  électro-chimiques  et  de  la  loi  de  Fara- 
day Pour  fixer  les  idées  à ce  sujet,  il  faut  que  nous  entrions 
dans  quelques  explications  plus  détaillées.  Disons  d’abord 
que  la  loi  de  Faraday  ne  se  réalise  pas  en  pratique  aussi 
facilement,  qu’il  le  paraît.  Nous  sommes  encore  vainement 
à la  recherche  d’une  substance  déqomposable  par  le  courant 
ou  d’un  électrolyte  qui  remplisse  les  conditions  de  la  loi 
en  question,  dans  toutes  les  circonstances  de  décomposition 
qui  peuvent  se  présenter  et  dont  l’emploi  ne  soit  accom- 
pagné, ni  de  beaucoup  d'inconvénients,  ni  de  beaucoup  de 
difficultés.  En  plaçant  dans  le  même  circuit  un  nombre  quel- 
conque d’appareils  de  décomposition,  à dimensions  quelcon- 
ques, il  faudrait  que,  quelles  que  soient  la  densité  du  cou- 
rant, la  configuration  des  électrodes,  la  température  et  la 
concentration  du  liquide,  les  produits  de  la  décomposition 
recueillis  dans  chaque  appareil  à part,  soient  exactement 
égaux  en  quantité,  ou  que  les  différences  ne  dépassent  pas 
les  limites  des  erreurs  possibles  des  observations  ou  des  pe- 
sées. Nous  exigeons  encore  que  le  temps  nécesaire  pour 
recueillir  une  quantité  de  ces  produits  telle,  qu’elle  soit 
susceptible  d'être  pesée  ou  mesurée  exactement,  ne  soit 
pas  trop  prolongé.  Or,  un  pareil  électrolyte  nous  sommes 
dans  l’impossibilité  de  l’indiquer  et  il  est  même  probable 
qu’il  n’en  existe  pas. 
Nous  ne  pouvons  pas  à cette  occasion  passer  sous  silence 
la  prétendue  qualité  du  courant , signalée  le  premier  par 
M.  Faraday7)  et  mise  de  nouveau  sur  le  tapis,  il  y a quel- 
ques années,  par  d’autres  physiciens,  savoir  la  qualité  qu'un 
courant  d’une  très  faible  intensité  aurait,  de  pouvoir  traver- 
ser un  électrolyte  sans  le  décomposer.  Si  cette  assertion  était 
confirmée  même  par  une  seule  expérience  concluante,  il  y 
aurait  en  effet  beaucoup  à rédire,  sous  le  point  de  vue  théo- 
rique, contre  une  unité  de  mesure  basée  sur  les  effets  dé- 
finis de  la  force  électrolytique.  Heureusement  que  jusquà 
l’heure  qu’il  est,  on  n’a  pas  encore  réussi,  quelle  peine 
qu’on  se  soit  donnée,  d’engendrer  des  courants  aussi  faibles 
et  d’aussi  courte  durée,  qu’ils  n’aient  pas  laissé  des  traces 
de  leur  passage  à travers  l’électrolyte,  traces  qui  en  effet 
sont  souvent  dissimulées,  mais  dont  l’existence  ne  s’est 
jamais  démentie.  On  sait  quel  rôle  jouent  à cet  égard  et 
la  nature  de  l’électrolyte  et  les  dimensions  des  électrodes.*) 
Il  est  connu  que  par  T expression;  intensité  du  cou- 
rant, nous  comprenons  proprement  la  somme  des  intensi- 
tés élémentaires  en  chaque  point  ou  en  chaque  élément  de 
la  section  transversale  du  circuit  liquide  ou  métallique.  En 
comprenant  par  densité  du  courant,  son  intensité  divi- 
sée par  la  surface  totale  ou  en  certain  cas  par, la  surface 
*)  Mon  savant  collègue  M.  Z in  i ne  m’a  parlé  à cette  occasion  d’une 
très  curieuse  expérience  à laquelle  il  avait  assisté.  Il  s’agissait  de 
l’arc  lumineux  de  Davy  produit  sous  l’eau  entre  deux  pointes  de 
charbon  au  moyen  d’une  très  forte  batterie  de  Bunsen.  Cette  ex- 
périence se  fit  sans  que  le  moindre  dégagement  de  gaz  ait  pu  être 
remarqué.  Or  en  apparence,  un  très  énergique  courant  avait  passé 
par  l’eau  sans  le  décomposer;  cependant  il  est  probable  que  dans  ce 
cas,  les  particules  d’eau  ont  été  rejetées  de  côté,  de  manière  que  l'arc 
et  les  électrodes  se  trouvaient  presque  dans  le  vide. 
