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de  1* Académie  de  Saint  - Pétersbourg. 
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nomènes  soient  intimément  liés  avec  la  nature  mystérieuse 
de  ce  corps  merveilleux.  Mais  peut-être  nos  connaissances 
des  étoiles  variables  en  général  et  particulièrement  des  phé- 
nomènes de  variabilité  dans  les  étoiles  minimes , ne  sont 
pas  encore  assez  avancées  pour  admettre  des  conclusions 
tout  à fait  rigoureuses.  Il  y a encore  plusieurs  questions 
à résoudre  avant  que  nous  puissions  dire  qu’en  toute  pro- 
babilité les  changements  observés  dans  l’éclat  de  ces  étoiles 
doivent  être  supposés  dépendants  des  procédés  qui  s’opè- 
rent dans  la  nébuleuse  elle-même.  Entre  autres  il  sera  d’un 
haut  intérêt  de  savoir  si  la  limite  de  la  région  où  se  trou- 
vent de  si  nombreuses  étoiles  variables,  s’étend  au  delà  de 
la  région  Huyghénienne  , du  foyer,  pour  ainsi  dire,  de  la 
nébuleuse,  ou  si  les  autres  parties  de  cet  astre  nous  offrent 
des  phénomènes  analogues.  Pour  le  moment  nous  ne  pos- 
sédons sous  ce  rapport  que  des  données  très  peu  suffisantes. 
Les  grandeurs  relatives  données  dans  l’excellent  catalogue 
de  M.  Lasse  11,  et  comparées  aux  grandeurs  observées  par 
M.  Liapounov  dans  les  années  immédiatement  précédentes 
à l’époque  des  observations  de  M.  Lassell,  offrent  partout 
un  accord  tellement  parfait  que  nous  sommes  conduits  à la 
conclusion  que,  dans  le  bref  intervalle  qui  sépare  ces  deux 
séries  d’observations,  aucun  changement  important  ne  s’est 
opéré  dans  la  grandeur  moyenne  d’aucune  des  étoiles  com- 
munes aux  deux  astronomes.  L’accord  est  un  peu  moins 
satisfaisant  si  nous  comparons  le  catalogue  de  Sir  J.  Her- 
schel  avec  ceux  de  MM.  Lassell  et  Liapounov,  mais  les 
différences  dans  les  grandeurs  estimées,  réduites  à la  même 
échelle , ne  surpassent  pas  encore  les  limites  dès  erreurs 
admissibles  des  estimations.  Dans  un  cas  spécial  pourtant 
il  y a des  raisons  très  fortes  à supposer  une  variabilité 
réelle  de  l’éclat.  L’étoile  No.  20  du  catalogue  de  M.  Las- 
sell, vue  également  par  M.  Liapounov,  est  la  seule  étoile 
observée  par  ces  deux  astronomes  en  commun , que  nous 
ne  rencontrons  pas  dans  le  catalogue  d’Herschel.  La  po- 
sition de  celte  étoile  par  rapport  à 0 Orionis  a été  trouvée 
Aa  = - t-  320^1 , Ad  = — 184^0.  Si  nous  considérons  tous 
les  soins  que  Sir  J.  Herschel  a voués  à la  confection  de 
son  catalogue,  les  nombreuses  vérifications  auxquelles  il  l’a 
soumis,  il  paraît  impossible  d’admettre  qu’il  n’ait  pas  remar- 
qué une  étoile  assez  brillante  pour  être  distinctement  vue 
dans  la  lunette  de  Kazan  , une  étoile  qui  par  sa  position 
dans  une  partie  très  remarquable  de  la  nébuleuse,  au  coin 
de  l’angle  formé  par  l’inflection  soudaine  du  Proboscis  ma- 
jor vers  le  Sud,  n’aurait  certainement  pas  manqué  d’attirer 
son  attention  particulière.  Nous  devons  donc  supposer  que 
dans  l’intervalle  des  observations  de  Sir  J.  Herschel  et  de 
M.  Liapounov,  de  1837  à 1850  cette  étoile  avait  augmenté 
considérablement  en  éclat.  Cette  supposition  d’un  éclat  va- 
riable de  cette  étoile  est  encore  appuyée  par  le  fait  qu’en 
dernier  hiver  elle  appartenait  au  nombre  des  objets  les  plus 
difficiles  à reconnaître  dans  la  lunette  de  Poulkova,  étant  sans 
doute  considérablement  plus  faible  que  plusieurs  autres 
; étoiles  qui  n’avaient  pas  été  distinctement  vues  à Kazan. 
La  comparaison  du  catalogue  de  M.  Bond  avec  les  trois 
autres , nous  aurait  conduit  à plusieurs  conclusions  diver- 
gentes de  celles  que  nous  venons  d énoncer,  mais  aussi  sous 
le  rapport  des  grandeurs  ce  catalogue  ne  paraît  pas  être 
travaillé  avec  assez  de  soin  pour  y puiser  plus  que  des 
indices  très  vagues. 
En  admettant  que  les  changements  rapides,  observés  dans 
l’éclat  de  plusieurs  étoiles  situées  dans  la  région  Huyghé- 
nienne, soient  en  dépendance  de  la  nature  de  la  nébuleuse 
elle-même,  il  y aurait  lieu  de  supposer  que  peut-être  nous 
serions  en  état  d’apercevoir  également  des  changements  dans 
les  apparences  de  la  nébuleuse  elle-même  c.-à-d.  dans  l’éclat 
et  dans  la  distribution  de  la  matière  nébuleuse  proprement 
dite.  Mais  les  observations  de  ce  genre  sont  malheureuse- 
ment sujettes  à tant  d’illusions,  que  nous  ne  pouvous  être 
assez  circonspects  par  rapport  aux  conclusions  à en  déduire. 
Je  ne  crois  pas  que  la  méthode  suivie  par  d’autres  astro- 
nomes dans  des  recherches  sur  cette  question,  et  qui  con- 
sistait dans  la  comparaison  de  représentations  graphiques 
de  la  nébuleuse,  faites  à différentes  époques  par  différents 
individus  , puisse  jamais  nous  conduire  à des  conclusions 
élevées  au  dessus  de  chaque  doute.  La  force  optique  des 
télescopes , la  transparence  de  l’atmosphère  dans  les  diffé- 
rentes stations,  les  particularités  des  yeux  de  l’astronome, 
le  degré  d’expérience  et  de  talent  dans  les  représentations 
graphiques  de  ce  genre,  toutes  ces  circonstances  jointes  à 
l’effet  de  l’imagination  de  la  part  de  l’observateur,  sont  des 
facteurs  aptes  à nous  entraîner  dans  des  conclusions  erronées 
et  qu’il  restera  toujours  très  difficile,  si  non  impossible,  à 
éloigner  dès  qu’on  procède  par  la  dite  méthode.  Peut-être 
qu’en  continuant  les  recherches  pendant  des  siècles  d’après 
la  même  méthode,  il  serait  possible  de  découvrir,  s’ils  exis- 
tent, des  changements  de  nature  progressive,  mais  jamais 
nous  ne  serons  en  état  de  reconnaître  de  cette  manière  des 
changements  qui  se  produisent  en  brefs  intervalles , et  ce 
sont  justement  des  changements  rapides,  peut-être  pério- 
diques, qu’il  faut  attendre  de  voir,  à juger  d’après  les  chan- 
gements rapides  observés  dans  l’éclat  des  étoiles.  Doréna- 
vant nous  aurons  donc  à diriger  notre  attention  particuliè- 
rement sur  des  changements  rapides,  et  sans  doute  nous  par- 
viendrons beaucoup  plus  vite  au  but  à l’aide  d’observations 
comparatives  de  l’éclat  et  des  formes  de  quelques  parties 
signalées  de  la  nébuleuse,  exécutées  autant  que  possible  sans 
interruption  par  le  même  observateur,  que  par  la  compa- 
raison de  représentations  graphiques  générales  faites  par  dif- 
férents astronomes  à différentes  éppques.  Nous  aurons  à 
concentrer  les  observations  sur  quelques  parties  spéciales 
et  devrons  éviter  de  les  étendre  sur  toute  la  nébuleuse  à 
la  fois. 
C’est  ainsi  que  j’ai  essayé  de  procéder  pendant  l’hiver 
dernier  et  quoique  très  peu  favorisé  par  le  temps , je  me 
tiens  pour  justifié,  si  déjà  maintenant  j’ose  annoncer  au  public 
astronomique  que,  par  rapport  à différents  points,  j’ai  gagné 
