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Bulletin  physico  - inatli^inatique 
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nir  aux  autorités  les  fondements  les  plus  solides  pour 
les  décisions  dans  toutes  les  questions  singulièrement 
délicates,  dont  la  solution  demande  la  profonde  éru- 
dition du  spécialiste , réunie  à une  circonspection 
scientifique,  et  soutenue  par  la  vaste  étendue  des  lu- 
mières de  toute  une  réunion  de  savants. 
Cette  réunion  devait,  sous  la  noble  influence  de  la 
parfaite  égalité  de  tous  les  membres,  entre  lesquels 
toute  autorité  disparaît,  développer  un  esprit  de  corps 
éminemment  moral,  anéantissant  impérieusement  toute 
déviation  personnelle  de  la  vraie  route.  Indépendant, 
impartial,  imposant  par  son  savoif , traitant  toutes  les 
questions  du  point  de  vue  de  la  science,  c.-à-d.  de  la 
pure  vérité , l’Institut  devait  réunir  des  éléments  qui 
dans  des  positions  isolées,  sont  exposés  à perdre  de 
leur  vraie  et  primitive  signification,  en  se  dissipant 
dans  le  tourbillon  des  divers  ressorts  administratifs, 
en  s’égarant  dans  les  complications  d’une  masse  inex- 
tricable de  dossiers  départementaux,  en  cédant  à l’es- 
prit de  subordination,  inséparable  sans  doute  des  ad- 
ministrations bureaucratiques , mais  poussant  à des 
considérations  personnelles  et  des  excès  de  complai- 
sances réciproques. 
Qu’on  ne  veuille  toutefois  pas  m’imputer  de  vou- 
loir, à l’instar  de  l’exemple  que  je  viens  d’alléguer, 
transformer  en  partie  intégrante  de  notre  Académie 
tout  ce  qui  pourrait  être  rapproché  d’elle  ; cependant 
pour  donner  à cet  établissement  l’essor  désiré,  il  fau- 
drait sans  doute  le  mettre  en  corrélation  constante  et 
organique  avec  plusieurs  autres  institutions,  qui  sans 
doute  y gagneraient  autant.  La  position  actuelle  de 
l’Observatoire  Nicolas  de  Poulkova , indépendant  et 
néanmoins  intimement  lié  à notre  Académie,  nous 
fournit  l’exemple  tout  fait  d’une  pareille  corrélation. 
Ne  devrait-on  pas  même  étendre  un  pareil  contact 
organique  jusqu’aux  relations  entre  l’Académie  et 
quelques  sociétés  savantes  ? 
Permettez,  Messieurs,  que  pour  ne  pas  être  més- 
entendu,  je  choisisse  à l’appui  de  nos  idées  quelque 
exemple.  J’en  choisis  un,  qui  date  de  si  près  que  les 
plus  jeunes  d’entre  nous  en  ont  été  les  témoins  ocu- 
laires, s’ils  n’y  ont  pas  pris  une  part  active. 
Par  le  règlement  de  P Académie  actuellement  en 
vigueur,  une  chaire  particulière  est  accordée  à la  géo- 
graphie et  à la  navigation.  La  première  de  ces  deux 
disciplines  n’étant  pas,  à la  rigueur,  une  science  di- 
stincte, mais  plutôt  un  conglomérat  scientifique,  la  se- 
conde qu’une  simple  application  de  diverses  branches 
scientifiques  à un  but  pratique,  l’Académie,  réduite 
à un  choix  embarrassant , eut  bien  raison  d’accorder 
en  1842  le  traitement  vacant  de  la  dite  chaire  à la  ! 
Paléontologie.  Cette  branche  de  la  Zoologie  s’est  élevée  : 
au  rôle  important  qu’elle  joue  de  nos  jours,  par  suite  | 
d’élans  toujours  croissants,  et  qui  n’avaient  pas  été  ; 
dûment  prévus,  lors  de  l’émission  du  règlement  précité  I 
de  notre  Académie. 
C’est  apparemment  dans  ce  changement  entrepris 
en  faveur  de  la  Paléontologie  qu’il  faut  chercher  l’o- 
rigine d’un  grave  reproche  bien  répandu  et  que  nous 
venons  d’entendre  répéter  récemment  encore  par  la  ; 
bouche  d’un  fonctionnaire  bien  instruit,  et  ressortis- 
sant à notre  propre  ministère. 
Il  faudrait  attribuer  à un  entraînement  d’opinions 
préconçues'  la  croyance  que  l’Académie  pût  oublier 
un  seul  instant  l’insigne  valeur  des  recherches  géo-  | 
graphiques,  spécialement  pour  la  Russie,  dont  le  vaste 
territoire,  s’étendant  sur  trois  parties  du  monde,  peut  I 
toujours  encore  à bon  droit  s’appeler  une  «terra  in-  ! 
cognita»,  en  dépit  des  explorations  de  touts  genres,  j 
poursuivies  avec  tant  d’énergie  et  de  persévérance.  | 
Peut-on  croire  l’Académie  capable  de  suspendre  spon- 
tanément ce  qu’elle  a poursuivi  avec  tant  de  succès  ! 
depuis  plus  d’un  siècle? 
Cette  chaîne  imposante  de  voyages  scientifiques  qui  | 
remonte  jusqu’à  l’Impératrice  Anne,  et  jette  tant  de  I 
lustre  sur  le  règne  de  Cathérine  la  Grande  par  la 
grandeur  et  l’ensemble  des  conceptions  et  des  moyens  ! 
accordés,  n’a- 1- elle  pas  été  dignement  continuée  dans 
notre  siècle  par  une  série  d’explorations  géographiques;  I 
moins  liées , moins  imposantes , à la  vérité , mais  non  J 
moins  riches  en  résultats,  et  si  nombreuses  que  l’Aca-  - 
démie  compte  dans  ce  siècle  presqu’autant  d’entre-  I 
prises  géographiques  que  d’années  écoulées? 
L’Académie  salue,  comme  nous  venous  de  le  dire,  ! 
le  prochain  retour  de  deux  explorateurs  qui  n’ont  ; 
pas  hésité  à se  vouer  à trois  ans  de  labeurs  et  de  pé-  j 
rils  dans  des  voyages  lointains. 
Ces  deux  savants  ne  sont  pas  encore  revenus,  que 
déjà  l’Académie  est  à la  veille  de  faire  partir  une  ( 
nouvelle  expédition. 
Mais  il  ne  nous  est  pas  loisible  de  nous  arrêter,  ni 
à indiquer , même  le  plus  succinctement  possible  les  i 
fruits  de  ces  deux  derniers  voyages , ni  à spécifier  | 
toutes  les  entreprises  de  ce  genre  faites  sous  les  au-  ! 
spices  de  l’Académie , depuis  le  commencement  de  I 
notre  siècle,  trop  nombreuses  pour  le  peu  de  minutes  i 
qui  nous  sont  accordées.  Il  ne  nous  reste  plus  qu’à  j 
relever  d’autres  témoignages  de  la  sollicitude  toute 
particulière  que  l’Académie  a accordée  aux  découver-  j 
tes  de  Géographie,  sous  l’influence  de  l’obligation  que  , 
