Bulletin  phys.-mathém . Tome  XVI. 
Supplement  I. 
COMPTE  RENDU  GÉNÉRAL 
SUR  LE 
VINGT  CINQUIÈME  CONCOURS 
DES 
PRIX  DEMIDOFF 
PAR 
€•  VEKSELOlSkY, 
EMBRE  DE  L’ACADEMIE. 
(Lu  le  26  mai  1856.) 
Vingt-cinq  ans  déjà  se  sont  accomplis  depuis  qu’une  in- 
stitution, due  à la  générosité  d’un  protecteur  zélé  des  lettres, 
a ouvert  de  nouvelles  sources  d’encouragement  à ceux  qui 
travaillent  avec  amour  aux  progrès  des  sciences.  Cette 
institution  a exercé  une  bienfaisante  influence,  nul  ne  sau- 
rait en  douter , par  l'impulsion  qu’elle  a donnée  aux  tra- 
vaux utiles,  et  par  l’essor  qu’elle  a fait  prendre  à la  litté- 
rature nationale,  en  venant  en  aide  à ceux  qui  consacrent 
tous  leurs  efforts  à la  gloire  si  modeste  qu’on  retire  de 
l’étude. 
Depuis  la  fondation  des  universités  et  d’un  grand  nombre 
d'autres  établissements  consacrés  à un  enseignement  supé- 
rieur, la  civilisation  avait  fait  en  Russie  de  rapides  progrès  : 
le  goût  de  l’étude  s’était  répandu,  mais  la  science  n’avait 
pas  encore  poussé  d’assez  profondes  racines  pour  qu’il  se 
trouvât  des  intelligences  d’élite  qui  voulussent  se  vouer  à 
des  travaux  indispensables  au  perfectionnement  des  sciences, 
et  l’on  ne  s’était,  en  général,  occupé  que  des  branches  qui 
pouvaient  satisfaire  plus  spécialement  les  exigences  les  plus 
urgentes  de  la  vie. 
De  temps  à autre,  il  est  vrai,  au  nombre  des  productions 
de  notre  activité  intellectuelle , étaient  apparues  quelques 
productions  remarquables,  de  belles  et  doctes  compositions; 
mais  la  plupart  de  ces  oeuvres  n’étaient  que  des  livres  faits 
au  point  de  vue  de  l’enseignement,  des  guides,  des  manuels; 
encore  étaient-ils  généralement  assez  peu  suffisants.  Plusieurs 
branches  des  sciences  étaient  peu  cultivées  ; d’autres  ne 
l’étaient  pas  du  tout.  Avant  tout  se  faisaient  sentir,  d’une 
part,  le  manque  d’ouvrages  propres  à l’enseignement,  et  de 
l’autre,  l’insuffisance  des  recherches,  de  ces  recherches  qui 
ouvrent  à la  science  de  nouveaux  horizons.  Pour  qu’on  se 
décidât  à entreprendre  de  pareils  travaux  il  fallait  à la  fois 
quelque  encouragement  moral  et  des  secours  matériels. 
Il  faut  reconnaître  que  depuis  la  fondation  des  prix  Dé- 
midoff  l’étude  de  la  science  à pris  en  Russie  un  plus  vif 
essor.  Il  s’est  trouvé  des  hommes  qui  l’ont  explorée  dans 
ses  directions  diverses  ; on  a vu  apparaître  plus  fréquem- 
ment, comme  résultats  de  travaux  solides,  de  bons  manuels, 
et  des  monographies  fondamentales.  En  outre,  comme  dans 
l’acte  de  fondation  de  ces  prix,  les  branches  de  la  science 
que  le  fondateur  désirait  encourager  étaient  plus  particu- 
lièrement désignées,  il  pouvait  se  faire  que  les  uns  fussent 
poussés  à entreprendre,  dans  l’intérêt  commun,  tel  ou  tel 
travail  auquel  ils  n'auraient  peut-être  pas  songé  sans  cela, 
et  que  les  autres,  l’encouragement  une  fois  admis,  fussent 
excités  à redoubler  d’efforts  pour  poursuivre  les  recherches 
auxquelles  ils  se  livraient.  Enfin  un  nouveau  ressort  était 
mis  en  jeu:  c’était  une  noble  émulation.  Et  il  était  impos- 
sible que  tout  cela  ne  tournât  point  au  profit  de  la  science. 
L’institution  Démidoff  est  donc  venue  , comme  une  rosée 
