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Dans  la  littérature  historique  de  l’Europe  occidentale,  on 
considère  comme  un  fait  acquis  que  le  blason  prit  naissance 
et  grandit  sur  le  sol  du  moyen  âge , alors  que  le  courage 
individuel  et  l’enthousiasme  enflammant  le  coeur  des  che- 
valiers et  les  excitant  aux  exploits  héroïques  , cherchaient 
à se  faire  connaître  à l’aide  d’emblèmes  et  de  symboles 
Les  Croisades  , qui  initièrent  la  chevalerie  aux  formules 
symboliques  de  l’Orient,  et  plus  tard  les  tournois  et  la  créa- 
tion des  ordres  de  chevalerie  favorisèrent  l'essor  de  la  science 
du  blason.  Dans  le  principe,  les  armoiries  ne  furent  peut- 
être  que  des  signes  extérieurs  imaginés  pour  rallier  plus 
facilement  les  compagnons  d’armes  d’un  chevalier-croisé,  à 
cette  époque  où  les  troupes  étaient  formées  des  éléments 
les  plus  divers. 
Dans  la  suite,  quelque  glorieux  exploit  accompli  par  un 
chevalier  servit  à rehausser  l’éclat  de  son  blason,  et  l'amour 
de  la  gloire,  essence  de  la  chevalerie,  ûl  qu’on  attacha  un 
»rand  prix  aux  armoiries  et  qu’on  les  conserva  avec  soin. 
Au  XVIe  siècle,  Ménétrier  qui  était  profondément  versé 
dans  la  science  héraldique,  a prouvé,  d’une  manière  positive, 
dans  ses  écrits,  qu’il  fallait  expliquer  l’origine  et  la  signi- 
fication des  armoiries,  non  par  les  sceaux  que  l’antiquité  nous 
a légués,  ni  par  les  signes  représentés  sur  les  casques  et 
les  boucliers  des  Grecs  et  des  Romains,  mais  par  les  hauts- 
faits  des  chevaliers  du  moyen-âge  et  par  les  usages  obser- 
vés dans  les  tournois.  L’histoire  d’un  haut-fait  trouvait  tou- 
jours, sans  être  toutefois  également  claire  pour  tous,  un  in- 
terprète fidèle  dans  le  blason,  dont  les  attributs,  le  heaume, 
la  tente,  la  couronne,  le  bouclier  etc.,  étaient  les  insignes 
de  l’armure  complète  d’un  chevalier.  L’idée  féconde  émise 
par  Ménétrier  fut  si  bien  développée  par  les  blasonneurs 
du  XVIIe  et  du  XVIIIe  siècle,  que  depuis,  tout  travail  relatif 
au  blason  demeure  sans  intérêt,  s’il  n’est  basé  sur  la  notice 
historique  des  hauts-faits  qui  ont  valu  à un  individu  et  à 
ses  descendants  quelque  marque  distinctive  dans  leurs  ar- 
moiries. 
Quelques-unes  des  pièces  principales  qui  entrent  dans  la 
composition  des  armoiries  de  l’occident  ont  passé  dans  le 
blason  russe  ; la  forme  extérieure  de  l’écusson  . les  orne- 
ments, les  attributs  sont  restés  les  mêmes.  Cependant  quel- 
ques modifications  ont  dû  s’y  introduire,  attendu  que  l’ori- 
gine et  la  formation  de  la  noblesse  russe  ont  été,  sous  tous 
les  rapports,  différentes  de  la  noblesse  de  l’occident  et  de 
la  noblesse  de  la  chevalerie. 
Dans  tous  les  ouvrages  qui  ont  paru  jusqu’à  présent  en 
Russie,  et  qui  traitent  du  blason,  rien  ne  fait  même  soup- 
çonner la  possibilité  de  l'existence  d’une  héraldique  russe. 
Du  reste,  ces  ouvrages  dont  le  nombre  est  très  borné,  et 
qui  sont  fort  incomplets  , ne  se  distinguent  nullement  par 
l’originalité  du  travail.  C’est  à M Laquier  que  revient 
l’honneur  d’avoir,  le  premier,  essayé  d'exposer  ce  sujet  d’une 
manière  systématique. 
L’auteur  a divisé  son  travail  en  deux  parties.  Dans  la 
première,  après  avoir  jeté  un  coup  d’oeil  sur  l’histoire  des 
blasons  de  l’Europe  occidentale,  il  expose  la  base  générale 
de  l’héraldique  russe,  ainsi  que  l’histoire  des  armes  de  l’Em- 
pire et  de  celles  des  villes.  La  seconde  partie  est  exclusi- 
vement consacrée  â l’histoire  particulière  des  armoiries  des 
familles  nobles. 
On  voit,  d’après  le  rapport  de  l’académicien  Oustrialoff, 
chargé  d’analyser  cet  ouvrage,  que' non  seulement  M.  La- 
quier a apporté  le  plus  grand  soin  dans  l’exécution  de  son 
travail , mais  encore  qu’il  a su  le  rendre  fort  intéressant. 
Ses  recherches  sur  l’origine  des  armoiries  sont  particulière- 
ment curieuses  et  instructives;  il  les  a puisees,  d’une  part, 
dans  l’étude  des  sceaux,  principalement  de  ceux  des  familles 
princières  , et  de  l’autre,  dans  Fétude  des  monnaies  des 
Grands-Ducs  et  des  princes  apanagés.  C’est  ainsi  qu’il  prouve 
que  l’histoire  des  armes  de  la  principauté  de  Kieff  ne  peut 
être  expliquée  sans  une  élude  approfondie  des  sceaux  des 
Grands  Ducs  de  Kieff,  qui  portaient,  depuis  le  XIIe  siècle, 
l'effigie  de  l’Archange  St.  - Michel  ou  celle  d’un  cavalier 
moscovite,  — sans  suivre  les  différentes  modifications  qu’a 
subies  sur  les  sceaux  et  les  monnaies  cette  même  figure, 
ainsi  que  le  portrait  du  Grand  - Duc  et  Tzar  frappant  et 
domptant  ses  ennemis  représentés  sous  les  traits  d’un  dra- 
gon. L’histoire  des  sceaux  développée  d’une  manière  plus 
détaillée  par  l’auteur,  peut  servir  d'introduction  à l’histoire  ; 
des  armoiries  et  devient  également  indispensable  à l’héral- 
dique de  l’Empire  et  à celle  de  la  noblesse,  en  général. 
Plus  loin , les  recherches  concernant  les  armes  de  l’état 
sont  fort  intéressantes,  car  les  changements  qu’eut  à subir  ; 
â différentes  époques  l’aigle,  symbole  de  l'Empire  russe,  et 
les  additions  successives  qui  se  firent  dans  ses  attributs, 
résument  en  quelque  sorte  toute  l’histoire  de  la  Russie.  : 
L'histoire  des  armes  des  villes  offre  aussi  beaucoup  d’in- 
térêt; elle  sert,  d’une  part,  à expliquer  les  emblèmes  des 
armes  des  gouvernements,  telles  qu’elles  existent  aujourd’- 
hui, et  de  l’autre,  à donner  la  signification  du  blason  des  i 
familles  princières  qui  descendent  de  Rurik.  Les  armes  des 
villes  ont  reçu  leur  sanction  définitive  sous  le  règne  de 
Pierre -le -Grand  , lorsque  ce  prince,  après  avoir  réparti  t 
entre  les  provinces  les  cantonnements  de  ses  troupes  ré- 
gulières récemment  organisées,  fit  donner  à chaque  régi-, 
ment  un  nom  particulier,  et  représenter,  sur  le  drapeau,  les 
armes  de  la  province  dans  laquelle  il  devait  résider. 
Dans  le  second  volume,  c’est-à-dire  dans  l’héraldique  par- 
ticulière, l’auteur  prouve,  dès  le  commencement,  que  le  corps 
de  la  noblesse  russe  ne  le  cède  à celui  de  l’Europe  occi-J 
dentale  ni  sous  le  rapport  de  l’ancienneté,  ni  sous  celui  du1 
caractère.  Les  Varègues-Russes  venus  chez  les  Slaves  avaientl 
la  même  origine  que  les  Normands,  auxquels  les  plus  an-i 
ciennes  familles  de  l’Europe  occidentale  font  remonter  la| 
leur,  avec  cette  différence  toutefois  qu’ils  n’ont  pas  entière-1 
ment  absorbé  les  familles  primitives  dont  les  descendants! 
