y 
Bulletin  pliysieo  - mathématique 
8 
d’histoire  naturelle,  permettront  de  dresser  un  ta- 
bleau exact  du  climat  et  des  forces  productives  de 
ces  contrées  lointaines.  Enfin  le  voyageur  a recueilli 
des  matériaux , curieux  pour  l’ethnographie , sur  la 
distribution  des  diverses  peuplades,  ainsi  que  sur  l’é- 
tat physique  et  intellectuel,  la  langue,  les  mœurs,  les 
croyances  religieuses  des  Goldes , des  Mangôunes  et 
particulièrement  des  Guiliaks , qui  habitent  près  des 
bouches  du  fleuve  et  l’île  de  Sakhaline.  Ce  qui  re- 
hausse la  valeur  de  ces  matériaux , c’est  l’avantage 
qu’avait  le  voyageur  d’étudier  ces  diverses  peuplades 
immédiatement  avant  leur  contact  avec  la  civilisation 
européenne,  contact  qui  modifiera  à coup  sûr  leurs 
mœurs  primitives  d’une  manière  notable. 
M.  Schrenck  a déjà  songé  à mettre  en  ordre  les 
matériaux  par  lui  recueillis  ; plusieurs  académiciens 
lui  prêteront  le  concours  de  leurs  spécialités  et  la 
publication  de  ce  travail,  vivement  attendu  par  les 
savants,  ne  tardera  pas  à commencer. 
Je  Vous  entretiendrai  maintenant  d’un  autre  voyage 
qui,  nous  avons  tout  lieu  de  l’espérer,  sera  aussi  fé- 
cond que  le  précédent.  Il  est  en  zoologie,  comme  en 
botanique,  un  problème  des  plus  délicats  où  il  s’agit 
de  déterminer,  dans  des  cas  donnés,  ce  qui  constitue 
une  espèce  et  ce  qui  n’est  qu’une  variété.  L’influence 
du  climat  des  différentes  contrées  sur  la  couleur  du 
poil  et  du  plumage,  sur  la  taille,  les  habitudes  et  la 
nourriture  des  animaux , ne  saurait  être  contestée  ; 
mais  les  modifications  produites  par  la  variété  des 
conditions  climatologiques  sont  si  multiples,  que  tous 
les  efforts  des  savants  n’ont  pu  jusqu’à  présent  leur 
assigner  des  lois  générales,  ni  même  en  déterminer 
les  limites  extrêmes.  Convaincu  que  ce  n’est  pas  dans 
un  climat  uniforme,  tel  que  celui  des  côtes  occiden- 
tales de  l’Europe,  mais  bien  dans  un  climat  excessif 
et  éminemment  continental  qu’il  y a le  plus  d’espoir 
de  recueillir  des  observations  susceptibles  d’éclaircir 
cette  question,  M.  Middendorff  a indiqué  les  côtes 
de  la  mer  d’Aral  et  les  pays  arrosés  par  le  Syr-Daria 
comme  un  terrain  particulièrement  propice , selon 
lui,  à des  recherches  de  ce  genre;  dès  lors  il  a ap- 
pelé notre  attention  sur  un  jeune  savant  russe , qui 
s’est  déjà  montré  observateur  remarquable.  L’Acadé- 
mie approuvant  sa  proposition,  confia  à M.  Séver- 
tzof  cette  mission  importante,  dont  elle  élargit  le 
but,  en  lui  adjoignant  un  botaniste,  M.  Elie  Bors- 
te ho  f.  Munis  de  nos  instructions  et  accompagnés 
d’un  préparateur,  ils  quittèrent  St.  Pétersbourg  au 
mois  de  mai  1857.  Nous  devons  signaler  ici  la  pro- 
tection aussi  active  que  généreuse,  accordée  à notre 
expédition  par  M.  l’aide-de-camp  général  Katénine, 
gouverneur  général  d’Orenbourg.  Sa  sollicitude  pour 
les  intérêts  de  l’entreprise  nous  autorise  à en  atten- 
dre les  plus  beaux  résultats. 
Ne  terminons  pas  le  paragraphe  des  voyages,  sans 
noter  brièvement  ceux  que  deux  de  nos  membres  ont 
faits  cette  année  en  pays  étrangers. 
Vous  savez,  Messieurs,  que  la  géologie  a pour  but 
final  de  ses  recherches,  de  créer,  à l’aide  de  frag- 
ments épars,  l’histoire  de  notre  planète.  Or,  cette 
histoire  étant  écrite  en  caractères  indélébiles  sur 
toute  la  terre,  le  géologue,  pour  les  déchiffrer,  ne 
saurait  se  confiner  dans  les  étroites  limites  d’une 
seule  contrée,  quelque  variée  et  étendue  qu’elle  soit. 
La  confrontation  des  pièces  justificatives  de  cette 
histoire,  fournies  par  diverses  contrées,  est  donc  une 
nécessité  impérieuse  pour  le  géologue.  De  là  l’incon- 
testable utilité  des  voyages  pour  les  savants  de  cette 
catégorie.  M.  Abich  qui  a consacré  tant  d’années 
d’une  vie  laborieuse  à l’étude  géologique  du  Caucase 
et  des  pays  adjacents,  s’occupe  depuis  longtemps  de 
la  rédaction  de  ses  travaux  sur  ce  sujet.  Son  voyage 
de  cette  année  à l’étranger,  avait  d’abord  pour 
objet  de  diriger  par  lui -même  l’exécution  des  plan- 
ches lithographiées  qui  doivent  accompagner  son  ou- 
vrage et  qui,  comme  on  sait,  font  essentiellement 
partie  des  descriptions  géologiques.  Il  se  rendit  pour 
cela  à Berlin , mais  il  profita  de  ce  que  son  temps 
n’était  pas  entièrement  absorbé  par  l’inspection  des 
travaux  lithographiques  pour  faire  quelques  voyages 
qui  lui  ont  fourni  des  matériaux  très  importants.  In- 
dépendamment des  observations  géologiques  locales, 
qu’il  y a faites,  les  entrevues  qu’il  a eues  avec  MM. 
Heer,  à Zurich,  Brunner,  à Berne,  Meneghini,  à 
Pise,  et  MM.  Elie  de  Beaumont,  Deshayes  et 
d’Archiac,  à Paris,  lui  procurèrent  des  communica- 
tions très  utiles  en  ce  qui  concernait  l’application  à 
la  géologie  des  pays  Caucasiens.  Mais  il  s’applaudit 
surtout  des  résultats  de  son  séjour  à Bonn  et  à Lon- 
dres. S’étant  trouvé  à Bonn  au  congrès  des  natura- 
listes allemands,  il  y fit  lui-même  des  communications 
sur  plusieurs  points  essentiels  de  la  géologie  du  Cau- 
