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mémoires  très  étendus,  annexés  à la  fin  de  l’ouvrage 
et  qui  ont  pour  auteurs  MM.  les  académiciens  Brandt 
et  Ruprecht. 
Nous  ne  saurions  passer  sous  silence  la  carte  de 
l’Oural  septentrional  parfaitement  bien  gravée  et  jointe 
à l’ouvrage,  de  même  que  de  nombreux  dessins  ser- 
vant à l’explication  du  texte. 
C’est  ainsi  que,  grâce  aux  efforts  et  à la  persévé- 
rance du  général  Hoffmann,  l’Oural  septentrional, 
dont  la  plus  grande  partie  avait  été  jusque  là  une 
terre  inconnue,  doit  actuellement  être  compté  parmi 
des  contrées  les  mieux  explorées  de  la  Russie  sep- 
i tentrionale.  L’exacte  position  géographique  de  cette 
partie  de  la  chaîne  de  l’Oural  et  sa  direction  vers  la 
Mer  Glaciale,  sa  configuration  extérieure  et  sa  struc- 
ture géologique,  ses  relations  hydrographiques  et  son 
climat,  sa  faune  et  sa  flore,  toutes  les  conditions  en- 
fin qui  constituent  le  caractère  géographique  d’un 
Ipays , ont  été  soumises  à un  examen  sérieux.  Les  ré- 
sultats acquis  par  de  bien  pénibles  et  périlleux  voya- 
ges dans  des  contrées  des  plus  désertes,  nous  inspi- 
rent la  plus  vive  reconnaissance  envers  les  personnes 
qui  se  sont  vouées  à l’accomplissement  de  cette  tâ- 
che par  pur  amour  de  la  science. 
! 
S’il  y a,  comme  nous  venons  de  voir,  des  voya- 
i ges  sur  terre , qui  ne  sont  pas  exempts  de  difficul- 
Ités  et  de  dangers , la  navigation  sur  mer  en  pré- 
sente certainement  un  bon  nombre  de  plus.  Il  y a 
surtout  certaines  mers  où  l’on  se  trouve  continuelle- 
ment en  lutte  avec  des  difficultés  et  des  calamités  de 
toute  espèce.  Cependant  d’après  les  propres  paroles 
d’un  de  nos  plus  intrépides  marins  qui  lui  même  plus 
d’une  fois  a regardé  la  mort  en  face  «lutter  avec 
les  éléments , vaincre  les  obstacles , se  familiariser 
avec  les  dangers,  ce  sont  des  choses  tellement  natu- 
relles au  marin,  que  sans  de  pareilles  émotions  la  vie 
lui  paraîtrait  insipide.  La  monotonie  non  interrompue 
d’une  paisible  navigation  sous  les  vents  alizés,  fait 
naître  dans  l’âme  du  marin  l’invincible  désir  de  quel- 
que changement;  c’est  pour  lui  une  agréable  surprise 
que  celle  d’une  rafale  subite;  il  salue  une  tempête 
des  mers  tropiques  non  sans  quelque  plaisir,  et  se 
! fiant  à son  adresse,  à l’habilité  éprouvée  de  ses  ma- 
telots, à la  solidité  de  son  bâtiment  et  à l’infaillible 
action  de  toutes  les  parties  de  son  armement , il  ne 
craint  pas  ces  terribles  forces  qui  mettent  si  souvent 
à l’épreuve  sa  patience  et  son  sang-froid.»  Cependant 
il  arrive  fréquemment  que  le  péril  devient  si  grand 
que  tous  les  efforts  du  plus  éprouvé  et  intrépide  ma- 
rin restent  inutiles,  que  le  vaisseau  sombre  et  qu’a- 
vec lui  tout  l’équipage  périt.  L’histoire  de  toutes  les 
nations  maritimes  étant  remplie  de  tristes  exemples 
de  cette  espèce,  quelques  auteurs  ont  conçu  l’idée 
de  rassembler  les  récits  de  ces  déplorables  accidents, 
comme  instruction  et  avertissement  dont  leurs  sem- 
blables puissent  tirer  profit.  Cette  même  idée  a guidé 
un  de  nos  prétendants  du  concours  actuel,  M.  Sso- 
kolof,  auteur  du  livre  intitulé: 
Chronique  des  naufrages  et  incendies  arrivés  aux  na- 
vires de  la  flotte  russe,  depuis  son  origine  jusqu’à 
l'an  18Ö4. 
L’Académie  a confié  l’examen  de  cet  ouvrage  à 
l’adjoint  du  curateur  des  établissements  d’instruction 
de  l’arrondissement  de  Kazan,  M.  Vesselago. 
La  chronique  en  question  présentée  par  M.  Sso- 
kolof  contient  la  description  chronologique  de  289 
cas  de  naufrage  et  d’incendie  arrivés  aux  vaisseaux 
de  guerre  et  de  transport  de  la  flotte  russe,  de  1713 
à 1853  inclusivement.  L’auteur  n’a  admis  dans  sa 
chronique  que  la  description  des  accidents  qui  ont 
obligé  l’équipage  à quitter  leur  vaisseau,  même  si 
plus  tard  ce  vaisseau  a pu  être  sauvé  ; les  naufrages 
des  vaisseaux  de  la  Compagnie  russe -américaine,  de 
la  flotte  marchande,  de  la  flotte  à rames  et  de  tous 
les  vaisseaux  au-dessous  du  rang  de  frégate,  en  sont 
exclus. 
En  renfermant  de  cette  manière  son  travail  dans 
les  limites  indiquées,  M.  Ssokolof  a décrit  aussi  com- 
plètement que  possible  tous  les  naufrages  et  incen- 
dies qui  ont  affligé  les  bâtiments  de  la  flotte  russe, 
depuis  son  apparition  en  mer  jusqu’à  l’an  1853.  Il  a 
de  plus  annexé  à sa  chronique  les  extraits  des  articles 
de  loi  d’après  lesquels  le  jugement  a été  prononcé  sur 
les  personnes  incriminées  pour  cas  de  naufrage;  de 
même  qu’un  registre  contenant  les  noms  de  ces  vais- 
seaux et  de  leurs  commandants,  le  rôle  du  personnel 
des  officiers  et  du  nombre  des  subalternes  et  matelots 
qui  avaient  été  victimes  du  désastre  ; enfin  le  lecteur 
trouvera  dans  cet  ouvrage,  comme  commentâmes  du 
