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texte,  9 cartes  des  mers  baignant  les  côtes  de  la 
Itussie. 
Quant  à la  description  des  naufrages , l’auteur  a 
suivi  le  programme  suivant  : il  donne  d’abord  l’an  du 
naufrage,  le  rang  du  bâtiment  et  le  nombre  de  ca- 
nons qu’il  a portés,  son  nom,  le  nom  du  comman- 
dant, la  mer  sur  laquelle  l’événement  a eu  lieu, 
et  fait  enfin  le  récit  de  la  catastrophe  elle -même. 
Ce  récit  est  plus  ou  moins  détaillé  selon  la  quantité 
et  l’authenticité  des  matériaux  que  l’auteur  avait  à 
sa  disposition,  et  aussi  selon  l’importance  de  l’acci- 
dent et  selon  que  les  circonstances  particulières,  qui 
l’ont  accompagné,  étaient  plus  ou  moins  instructives 
pour  le  marin.  C’est  ainsi  qu’il  y a des  événements 
mentionnés  seulement  en  deux  ou  trois  lignes,  tandis 
qu’il  y en  a d’autres  auxquels  l’auteur  a consacré 
jusqu’à  20  pages.  Dans  les  cas  où  les  matériaux 
étaient  assez  abondants,  l’auteur  n’a  pas  seulement 
fait  un  rapport  technique  maritime  de  l’accident,  mais 
il  a donné  encore  avec  plus  ou  moins  de  détails  un 
récit  de  toutes  les  remarquables  péripéties  de  la  ca- 
tastrophe. 
En  rapprochant  les  naufrages  par  rapport  aux 
lieux  où  ils  se  sont  passés , l’auteur  parvient  à la 
conclusion,  bien  digne  d’intérêt,  qu’en  général  les 
naufrages  sur  la  mer  Baltique  sont  arrivés  pour  la 
plupart  par  suite  des  courants  inconnus  qui  ont  fait 
valoir  leur  funeste  influence,  d’autant  plus  que,  comme 
on  sait,  ces  eaux  étroites  sont  parsemées  de  bas-fonds 
et  d’écueils;  - — sur  la  mer  Noire  par  la  violence  des 
tempêtes  ; — sur  la  mer  d’Okhotsk  par  suite  de  la 
construction  peu  solide  des  bâtiments  et  de  l’insuf- 
fisance de  leur  approvisionnement.  Pour  la  plus  grande 
partie  les  naufrages  d’ancienne  date  provenaient  au- 
tant des  défectuosités  de  construction,  de  gréement 
et  d’approvisionnement  des  bâtiments,  que  de  leur 
mauvais  commandement.  Cependant  en  somme , le 
nombre  des  vaisseaux  naufragés  ne  peut  être  regardé 
comme  considérable , si  l’on  met  en  ligne  de  compte 
le  grand  espace  de  temps  que  la  chronique  embrasse, 
l’activité  de  la  navigation  et  le  nombre  total  des  vais- 
seaux qui  ont  paru  sur  mer. 
Quant  à la  manière  dont  l’ouvrage  est  rédigé , le 
rapporteur  exprime  sa  juste  satisfaction  en  reconnais- 
sant la  diligence  et  la  circonspection  avec  lesquelles 
l’auteur  a mis  à profit  toutes  les  sources  qui  se  rap- 
portaient à l’objet  de  ses  recherches.  En  ne  se  bor- 
nant pas  aux  archives  qui  étaient  à sa  disposition , il 
chercha  les  renseignements  nécessaires  partout  où  il 
pouvait  les  prendre,  même  dans  les  mémoires  privés 
et  quelquefois  même  dans  la  bouche  des  témoins  ocu- 
laires; là  où  il  y avait  des  données  officielles,  comme 
les  dossiers  d’enquête  et  ceux  des  conseils  de  guerre 
nommés  ad  hoc , l’auteur  a examiné  soigneusement  la 
validité  des  dépositions  de  chaque  témoin  du  naufrage. 
Le  critique  revient  ensuite  sur  l’importance  du 
travail  entrepris  par  M.  Ssokolof,  travail  qui  a dans 
la  littérature  maritime  une  double  et  très  importante 
signification;  d’abord  comme  ouvrage  historique  ré- 
digé d’une  manière  toute  consciencieuse , ensuite 
comme  un  des  livres  pratiques  les  plus  instructifs  et 
indispensables  au  marin.  A l’heure  qu’il  est,  nous 
n’avons  pas  encore  non  seulement  d’histoire  complète 
de  la  flotte  russe,  mais  à-peine  a-t-on  commencé  à 
travailler  sur  les  matériaux  nécessaires  à cet  effet. 
Un  ouvrage  comme  la  chronique  des  naufrages , com- 
posé avec  d’excellents  matériaux,  est  donc  d’un  grand 
prix  pour  l’histoire  de  notre  marine,  surtout  si  l’on 
considère  cet  ouvrage  non  comme  un  travail  détaché, 
mais  comme  une  importante  partie  de  la  grande  en- 
treprise que  le  même  auteur  a en  vue  : d’écrire  une 
histoire  complète  de  la  flotte  russe.  En  ajoutant  un 
sommaire  assez  détaillé  des  travaux  de  M.  Ssokolof 
qui  s’y  rapportent,  le  commissaire  observe  qu’il  n’y 
a,  paraît-il,  aucun  objet  concernant  la  marine,  au- 
quel l’auteur  de  la  chronique  n’ait  prêté  son  atten- 
tion. Tous  ces  travaux  en  apparence  de  nature  très 
différente,  ne  sont  cependant  que  les  parties  d’un  en- 
semble qui  doit  constituer  une  future  histoire  com- 
plète de  la  flotte  russe. 
Somme  toute  l’opinion  du  rapporteur  est  que  l’é- 
tendue et  l’utilité  des  travaux  de  M.  Ssokolof  dans 
toutes  les  parties  de  l’histoire  de  la  flotte  russe  et 
les  mérites  incontestables  de  sa  chronique  des  nau- 
frages, rendent  l’auteur  digne  de  toute  l’attention  de 
l’Académie , et  que  son  ouvrage  mérite  d’autant  plus 
d’être  récompensé  d’un  prix  Démidof  qu’il  a une 
signification  toute  particulière  pour  la  littérature  ma- 
ritime. 
VI. 
La  grandeur  du  créateur  se  manifeste , non  seule- 
ment par  des  créations  grandioses,  par  des  montagnes 
