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ce qui nous promettait une nuit froide, d'autant plus que 

 nous avions toujours dans notre voisinage, mais au sud, 

 l'Eyriksjôkull et le Balljôkull. En effet, le lendemain, nous 

 nous réveillâmes complètement raides, et le bidon plein 

 d'eau, que nous avions laissé devant la tente, était gelé jus- 

 qu'au fond. Quant à la nourriture qu'avaient pu prendre les 

 chevaux, elle devait être bien maigre, et ils avaient devant 

 eux une étape de quatorze heures dans une contrée déserte, 

 sans eau et sans herbe. Gomme d'habitude, la caravane se 

 mit en branle à huit heures du matin ; elle prit peu à peu un 

 trot régulier et, comme d'habitude aussi, elle s'arrêta une 

 heure après. Il semble assez étrange que, dès le début, les 

 chevaux soient arrêtés et dessanglés pendant une demi- 

 heure; mais c'est la coutume islandaise et certainement elle 

 à sa raison d'être. Pendant la nuit, les chevaux ont mangé 

 et bu, la digestion est plus ou moins terminée au moment 

 du départ et la demi-heure d'arrêt leur permet de faire 

 leurs excréments et d'uriner ; ils sont ensuite capables de 

 trotter jusqu'au soir. 



Pendant toute la matinée, nous courûmes sur une plaine 

 de sable, le Stôrisandr, ayant comme point de direction le 

 Sandfell, montagne conique complètement isolée. En Islande, 

 les montagnes ne sont pas toujours visibles à cause des 

 brouillards, et comme dans ces plaines sablonneuses il 

 n'y a pas de chemins tracés, ni même de pistes formées par 

 les chevaux, les Islandais ont élevé de kilomètre en kilomè- 

 tre et dans bien des endroits, à chaque centaine de mètres, 

 des pyramides de pierres qui servent de jalons, de poteaux 

 indicateurs, quand le temps est couvert. 



Arrivés au pied du Sandfell, nous remarquâmes une pyra- 

 mide plus grande que toutes les autres. D'après notre guide, 

 une pyramide semblable indique une bifurcation de direc- 

 tion. Des os de chevaux, qui gisaient à l'entour, excitèrent 

 notre curiosité ; nous interrogeâmes le guide qui nous ra- 

 conta que, lorsqu'un Islandais se met en voyage, laissant 

 derrière lui des personnes inquiètes sur son sort, il ramasse 



