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heures du soir nous arrivâmes à Reykialid, fatigués et mouil- 

 lés par une forte pluie d'orage. Nous demandâmes à coucher, 

 mais le propriétaire nous fit comprendre qu'il attendait un 

 haut personnage de l'Islande; nous demandâmes à nous 

 reposer sur le foin : à cette question, il y eut hésitation, 

 mais regardant nos fusils, il eut peur pour ses canards et 

 nous conseilla d'aller coucher trois heures plus loin. Voyant 

 qu'il n'y avait rien à faire avec un entêté pareil, nous nous 

 fîmes escorter par un homme de l'endroit et nous partîmes 

 pour Skutustadir, situé à l'autre extrémité du lac. 



Au milieu du mois d'août, les jours diminuent déjà consi- 

 dérablement. A neuf heures, le crépuscule était là, et nous 

 venions d'entrer dans une immense coulée de lave où il n'y 

 a absolument pas trace de chemin. Peu à peu mon cheval 

 ralentit le pas et, ne m'en occupant plus, je le laissai se tirer 

 d'affaire, car je ne voyais plus les accidents du terrain. 

 Quant à la caravane, elle était bien loin en avant, mais grâce 

 à l'intelligence de mon cheval, j'étais sûr de la retrouver. 

 Jamais je n'ai vu un pays plus étrange et plus affreux que 

 celui sur lequernous marchions. A. notre droite nous avions 

 le bord du lac découpé comme une dentelle et parsemé 

 d'îlots coniques qui étaient autant de petits volcans se déta- 

 chant en noir sur les eaux argentées ; à notre gauche, se 

 dressait une chaîne de grands volcans éteints, mais le long 

 de leurs flancs on pouvait distinguer, malgré l'obscurité, 

 une multitude de traînées blanches et mobiles : c'étaient des 

 vapeurs de soufre ou des sources d'eau chaude. Autour du 

 passage que le cheval suivait, la lave prenait les formes les 

 plus bizarres : c'étaient des colonnes, des arcades, des gouf- 

 fres que l'œil pouvait à peine distinguer et que l'imagination 

 grandissait encore. 



A dix heures, je cheminais toujours au milieu de ce chaos; 

 un silence de mort régnait au loin, la lune se leva derrière 

 un volcan et vint éclairer notre route. En regardant l'astre 

 de la nuit, il me semblait voir ses volcans, ses cratères, ses 

 coulées de lave et baillant ainsi à notre satellite, je finis par 



