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Les oiseaux, par contre, offrent une variété plus grand 

 et si la plupart émigrent chez nous en automne ou en hivéi 

 nous avions du moins l'avantage de les voir avec leurs œul 

 ou leurs petits et dans un plumage de noces qui varie ei 

 général de celui qu'ils prennent en hiver. 



L'oiseau sacré des Islandais, c'est l'Eider, canard marit 

 qui produit l'édredon. Cet oiseau habite sur toutes les côte 

 de l'Islande, dans tous les fiords où il peut trouver une eai 

 relativement calme et abondante en nourriture, c'est-à-dir. 

 en algues. C'est par milliers qu'on les aperçoit à perte d< 

 vue le long des falaises, à une centaine de mètres de la côte 

 Ce sont ordinairement les mâles qui se tiennent là, tandi. 

 que les femelles sont sur le rivage, couvant leurs œufs 01 

 protégeant leurs familles. Cet oiseau est sacré ; il est sévère- 

 ment défendu de l'effrayer, à plus forte raison de le tirer 

 aussi est-il devenu à moitié domestique. Les Islandais reti- 

 rent un double profit de ce canard : ils ont les œufs qui sonl 

 très comestibles, malgré un assez fort goût de mer; puis ils 

 ont l'édredon qui forme un article de commerce considé- 

 rable. 



La population étant disséminée le long des côtes, chacun 

 prend possession d'un certain terrain qui est reconnu par 

 les autorités, et se trouve propriétaire des canards qui vien- 

 nent y nicher. De cette façon, chacun est intéressé cà soigner, 

 à attirer les canards, et celui qui va tiraillant le long de La 

 côte sait que l'année suivante il aura moins de canards parce 

 qu'ils seront allés nicher sur les voisins 



L'Eider niche sur le rivage et dépose ses gros œufs cou- 

 leur café au lait sur les rochers, hors de la portée des va- 

 gues. Il en pond une douzaine. Quand la ponte est terminée 

 ou même tout en pondant, la couveuse se dépouille de son 

 duvet et en forme un matelas qui sert à conserver la cha- 

 leur pendant qu'elle est obligée d'aller chercher delà nour- 

 riture. C'est alors que les Islandais viennent ramasser les 

 œufs et récolter l'édredon, sachant que la femelle fera une 

 seconde ponte moins nombreuse, il est vrai, mais qui aura 



